In the present review, the characteristics of mammalian neuropeptides have been studied. Neuropeptides are widely distributed not only in the nervous system but also in the periphery. They are synthesised by neurons as large precursor molecules (pre-propeptides) which have to be cleaved and modified in order to form the mature neuropeptides. Neuropeptides may exert actions as neurotransmitters, neuromodulators and/or neurohormones. In the neurons, they coexist with classic transmitters and often with other peptides. After their releasing, they bind to especific receptors to exert their action in the target cell. Most of these receptors belongs to a family of G protein coupled receptors. Finally, peptidases are the enzymes involved in the degradation of neuropeptides. Conclusions. In the last years, the number of known neuropeptides and the understanding of their functions have been increased. With these data, present investigations are looking for the treatment of different pathologies associated with alterations in the physiology of neuropeptides.

Objetivos En la presente revisión se pretenden analizar las características generales de los neuropéptidos de los mamíferos.

Desarrollo Los neuropéptidos son sustancias distribuidas ubicuamente tanto en el sistema nervioso como en la periferia. Son sintetizados en la neurona a partir de pre-propéptidos de gran tamaño que son escindidos y modificados hasta formar el neuropéptido maduro. Los neuropéptidos pueden ejercer funciones como neurotransmisores pero también se han descrito como neuromoduladores y/o neurohormonas. En la neurona se almacenan en vesículas donde coexisten con neurotransmisores clásicos y, a veces, con otros péptidos. Una vez liberados, se unirán a receptores específicos para ejercer su acción en la célula diana. La mayoría de estos receptores pertenecen a la familia de receptores acoplados a una proteína G. Finalmente, las peptidasas son las enzimas encargadas de su degradación.

Conclusiones En los últimos años, el número de neuropéptidos se ha incrementado considerablemente y además son cada vez mejor conocidas las funciones en las que se ven implicados. En base a estos datos, las investigaciones recientes se están dirigiendo hacia la búsqueda de tratamientos para patologías asociadas con alteraciones de los neuropéptidos.