Introduction. Periodic paralyses are illnesses related with the dysfunction of the ionic pathways of the muscle fibre membrane. Neurophysiological diagnosis by means of a conventional electromyogram (EMG) is rather unsatisfactory when exploring patients in the asymptomatic phase, since they often display unspecific changes. Furthermore, it does not identify the alterations in muscular excitability. The exercise test consists in determining the variation in the area or the amplitude of the muscular action potential, which is obtained through electrical stimuli that are repeated periodically for several minutes after having carried out local exercise with the explored muscles. It is a simple technique that enables us to achieve a significant reduction in the area or amplitude of the action potential (more than 40% or 50% with regard to the basal value) in certain diseases produced by ionic pathway dysfunction, while the patient is in the asymptomatic phase. Clinical cases. We report the cases of three patients diagnosed as suffering from hypokalemic periodic paralysis. During the asymptomatic phase, the EMG revealed characteristic myopathic changes in only one case and unspecific alterations in the other two. Nevertheless, the exercise test that was also performed during the asymptomatic phase showed a characteristic pathological response in the three patients. Conclusion. The exercise test is a technique that indirectly shows up the progressive loss of muscle fibre membrane excitability and helps diagnosis in asymptomatic patients.

Introducción Las parálisis periódicas son enfermedades relacionadas con la disfunción de los canales iónicos de la membrana de la fibra muscular. El diagnóstico neurofisiológico mediante el electromiograma (EMG) convencional es poco satisfactorio cuando se explora al paciente en la fase asintomática, ya que muestra con frecuencia cambios inespecíficos. Además, no identifica las alteraciones en la excitabilidad muscular. El test de ejercicio consiste en determinar la variación del área o la amplitud del potencial de acción muscular que se obtiene mediante estímulos eléctricos que se repiten periódicamente durante varios minutos, tras haber realizado un ejercicio local con los músculos explorados. Es una técnica sencilla que permite objetivar una reducción significativa de la amplitud o del área del potencial de acción (de más del 40% o del 50% respecto al valor basal) en determinadas enfermedades producidas por una disfunción de los canales iónicos, mientras el paciente se encuentra en fase asintomática.

Casos clínicos Presentamos tres pacientes diagnosticados de parálisis periódica hipopotasémica. Durante la fase asintomática, se encontraron cambios miopáticos característicos en el EMG sólo en un caso y alteraciones inespecíficas en los dos restantes. Sin embargo, el test de ejercicio que se realizó también en la fase asintomática mostró una respuesta patológica característica en los tres pacientes.

Conclusión El test de ejercicio es una técnica que permite objetivar indirectamente la pérdida progresiva de la excitabilidad de la membrana de la fibra muscular y contribuye al diagnóstico de los pacientes asintomáticos.