AIMS. The aim of this paper is to offer a reflection on the principles used to define a syndromic entity and for the evaluation of its manifestations and the aetiopathogenesis. METHOD. First, the paper looks at several of the different definitions of syndrome available and examines which are the essential features for this term to be employed in a clinical entity. The topographical and semiological perspectives are then dealt with, so as to be able to sort clinical syndromes and charts are used to offer representative examples. The main deficiencies in the use of terms to describe syndromes and the possible causes of such situations are also investigated. Following that, the chief semiological aspects in the diagnosis of a syndrome are assessed. Emphasis is placed on the factors that influence the variability of clinical behaviour, on the factors that come to bear on the recognition of the manifestations using the research methods available to us, on the rule of iterative confirmation of the symptom and on the characterisation and coordination of the symptom with other related phenomena. Lastly, the aetiopathological foundations of clinical syndromes are evaluated. We highlight the importance of determining the underlying anatomofunctional disorder, the classical distinctions concerning this, and the relation between syndrome and disease. The diagnostic criteria from numerous neurological syndromes are used as examples.

CONCLUSIONS The concept of syndrome has been defined in an attempt to illustrate the presence of inappropriate, incorrect terms with adverse repercussions in the theoretical and practical areas. We also propose ways of resolving the faults found.

Objetivo Ofrecer una reflexión sobre los principios para definir una entidad sindrómica y para valorar sus manifestaciones y la etiopatogenia.

Desarrollo Primeramente se señalan varias definiciones de síndrome disponibles y cuáles son los rasgos esenciales para utilizar este calificativo en una entidad. Luego se abordan las perspectivas topográfica y semiológica para ordenar los síndromes clínicos y se utilizan tablas con ejemplos representativos. Se detallan las principales deficiencias en el uso de los términos sindrómicos y las posibles causas de estas situaciones. Posteriormente se valoró los principales aspectos semiológicos para el diagnóstico de un síndrome. Se hizo énfasis en los factores que influyen en la variabilidad del comportamiento clínico, en los factores que influyen en el reconocimiento de las manifestaciones a través de los métodos de investigación disponibles, en la regla de la confirmación iterativa del síntoma y después en la caracterización y coordinación del síntoma con otros fenómenos afines. Por último, se valoran las bases etiopatogénicas de los síndromes clínicos. Se señaló la importancia que posee la determinación del trastorno anatomofuncional subyacente, las distinciones clásicas al respecto y la relación entre síndrome y enfermedad. Se utilizan como ejemplos los criterios diagnósticos de múltiples síndromes neurológicos.

Conclusiones Se delimitó el concepto de síndrome con vistas a ilustrar la presencia de términos inapropiados, equívocos y con pobres implicaciones en los terrenos teórico y práctico. Además, se reseñan vías para solucionar las deficiencias encontradas.