INTRODUCTION The reversible electrochemical effects of electroconvulsive therapy (ECT) on specific areas of the brain enable the neuroanatomical bases of some cognitive functions to be studied. In research carried out on memory systems, a selective alteration of the declarative ones has been observed after treatment with ECT. Little work has been done to explore the differential alteration of the memory subsystems in patients with a high number of ECT sessions.

AIM To study the declarative and non-declarative memory system in psychiatric patients submitted to maintenance ECT treatment, with a high number of previous ECT sessions.

PATIENTS AND METHODS 20 patients submitted to treatment with ECT (10 diagnosed as having depression and 10 with schizophrenia) and 20 controls, who were paired by age, sex and psychopathological diagnosis. For the evaluation of the declarative memory system, the Wechsler Memory Scale (WMS) logical memory test was used. The Hanoi Tower procedural test was employed to evaluate the non-declarative system.

RESULTS Patients treated with ECT performed worse in the WMS logical memory test, but this was only significant in patients diagnosed as suffering from depression. No significant differences were observed in the Hanoi Tower test.

CONCLUSIONS A selective alteration of the declarative systems was observed in patients who had been treated with a high number of ECT sessions, while the non-declarative memory systems remain unaffected.

Introducción Los efectos electroquímicos reversibles de la terapia electroconvulsiva (TEC) sobre zonas cerebrales específicas permiten el estudio de las bases neuroanatómicas de algunas funciones cognitivas. Los estudios sobre los sistemas de memoria observan una alteración selectiva de los declarativos después de un tratamiento con TEC. Pocos trabajos han estudiado la alteración diferencial de los subsistemas de memoria en pacientes con un elevado número de sesiones de TEC.

Objetivo Estudiar el sistema declarativo y no declarativo de memoria en pacientes psiquiátricos sometidos a un tratamiento de TEC de mantenimiento, con un elevado número de sesiones de TEC previas.

Pacientes y métodos 20 pacientes sometidos a tratamiento con TEC (10 diagnosticados de depresión y 10 de esquizofrenia) y 20 pacientes controles apareados por edad, sexo y diagnóstico psicopatológico. Para la evaluación del sistema declarativo de memoria se utilizó la prueba de memoria lógica Wechsler Memory Scale (WMS). La prueba procedimental de la Torre de Hanoi se utilizó para valorar el sistema no declarativo.

Resultados Se observa un peor rendimiento de la prueba de memoria lógica de la WMS en pacientes tratados con TEC, que sólo es significativo en los pacientes diagnosticados de depresión. No se observan diferencias significativas en la Torre de Hanoi.

Conclusiones Se detecta una alteración selectiva de los sistemas declarativos en pacientes tratados con un número elevado de sesiones de TEC, mientras que los sistemas no declarativos de memoria se preservan.