INTRODUCTION It is acknowledged that major depression (MD) entails alterations in moods, physiological dysfunctions and cognitive dysfunctions. The neuropsychological profile of this mental disorder, however, is still unknown. Furthermore, in the nosological delimitation of depressive disorders there are different categories, which makes it still more difficult to establish the cognitive dysfunction of MD. Over the last few years, a great deal of effort has been aimed at establishing a neuropsychological profile of elderly major depression (EMD) as a distinct depressive disorder, since it also involves other variables such as the course and response to pharmacological treatment. AIMS. The objective of this study is to review the present state of the cognitive deficits in EMD and their possible neurobiological correlates. METHOD. From a search in the Medline database using the keywords ‘elderly major depressive disorders’, ‘cognitive function’, ‘frontal lobes’ and ‘prefrontal area’, we selected studies that had been conducted over the last 10 years.

CONCLUSIONS Recent studies have found mnemonic deficits, together with an executive dysfunction in EMD. Bearing in mind the interactions between affection, motivation and cognitive function enables us to better understand the involvement of the fronto-subcortical pathways in this disorder. Moreover, future research should centre on the pathways that connect the frontal lobes and, more specifically, those between the prefrontal dorsolateral area and practically the rest of the brain, since, from what can be observed in the findings obtained, the executive dysfunction could be due to a brain connection disorder

Introducción Se acepta que la depresión mayor (DM) conlleva alteraciones del estado de ánimo, disfunciones fisiológicas y disfunciones cognitivas. Todavía se desconoce el perfil neuropsicológico propio de este trastorno mental. Además, en la delimitación nosológica de los trastornos depresivos existen diversas categorías que dificultan todavía más establecer la disfunción cognitiva de la DM. En los últimos años, los esfuerzos se dirigen a establecer un perfil neuropsicológico de la depresión mayor senil (DMS) como trastorno depresivo diferente, al implicarse otras variables como el curso y la respuesta al tratamiento farmacológico.

Objetivo Revisar el estado actual de los déficit cognitivos en la DMS y sus posibles correlatos neurobiológicos.

Desarrollo Se han seleccionado estudios de los últimos 10 años, mediante una búsqueda en la base de datos Medline, con la utilización de los términos ‘elderly major depressive disorders’, ‘cognitive function’, ‘frontal lobes’ y ‘prefrontal area’.

Conclusiones Los estudios recientes han hallado déficit mnésicos, junto con una disfunción ejecutiva en la DMS. Considerar las interacciones entre afecto, motivación y funcionamiento cognitivo permite comprender mejor la implicación de los circuitos frontosubcorticales en este trastorno. Estudios futuros deberían focalizarse en los circuitos que conectan los lóbulos frontales, y en concreto el área dorsolateral prefrontal, con prácticamente el resto del cerebro, ya que por los resultados observados, la disfunción ejecutiva podría darse por una alteración de las conexiones cerebrales.