Aim. In this paper we present evidence to support the idea that vascular and degenerative pathological processes interact synergically in the genesis of post-stroke dementia. Method. Characteristics of vascular lesions have been identified that are linked to the development of a clinical picture of dementia. Yet, the characteristics of the brain in which infarction or brain haemorrhage occur are equally important. Recent (clinical, epidemiological and neuropathological) studies highlight the high frequency with which neurodegenerative and vascular processes coexist in the same brain, and the fact that both processes share environmental and genetic risk factors. The diagnostic criteria currently in use consider the existence of a vascular pathology as being an exclusion criterion for the diagnosis of an Alzheimer-type dementia, and thus rule out the possibility of studying the interaction between the two processes. Instead of restrictive criteria, pragmatic instruments must be used to classify the possible aetiology in these patients. Conclusions. It is important to study the coexistence of vascular and degenerative pathologies in the brains of patients with a post-stroke deterioration. Proving the existence of a synergic relation between the two processes would open up the possibility of performing an operation to prevent and treat the dementia displayed by these patients.

Objetivo En este ensayo se presenta la evidencia que sustenta la idea de que los procesos patológicos vasculares y degenerativos interactúan de forma sinergista en la génesis de la demencia postictus.

Desarrollo Se han identificado características de la lesión vascular que se asocian al desarrollo de un cuadro demencial. Sin embargo, las características del cerebro en el que ocurre el infarto o la hemorragia cerebral son igualmente importantes. Estudios recientes (clínicos, epidemiológicos y neuropatológicos) resaltan la alta frecuencia con que coexisten procesos neurodegenerativos y vasculares en un mismo cerebro, y el hecho que ambos procesos comparten factores de riesgo ambientales y genéticos. Los criterios diagnósticos que se utilizan en la actualidad consideran la existencia de una patología vascular como criterio de exclusión para el diagnóstico de la demencia tipo Alzheimer, y descartan así la posibilidad de estudiar la interacción entre ambos procesos. En lugar de criterios restrictivos se deben emplear instrumentos pragmáticos para clasificar la posible etiología de la demencia en estos pacientes.

Conclusiones Es importante estudiar la coexistencia de la patología vascular y degenerativa en los cerebros de pacientes con un deterioro cognitivo postictus; en caso de que se demostrase sinergismo entre ambos procesos, se abrirá la posibilidad de intervenir para prevenir y tratar la demencia en estos pacientes.