INTRODUCTION This work summarizes current research focused on explaining orientation selectivity of primary visual cortex (V1), and describes the electrophysiological and imaging techniques than are being used. DEVELOPMENT. The study of orientation selectivity in V1 is key to understanding the cortical mechanisms implicated in the processing of sensory information, but this enterprise has proved more challenging than previously thought and there is no consensus about the best model to explain V1 neurons’ activity. Ongoing research is focused on determining the importance of the different inputs that a cortical cell receives (thalamic and lateral cortical inputs), and their link to cortical architecture. To achieve that, current research is combining optical imaging techniques with intracellular recordings of V1 neurons. Recent findings have found differences in the synaptic integration performed by neurons located in the iso­orientation domains vs orientation centers of the functional V1 map.

CONCLUSIONS Data describing synaptic activity combined with the cortical functional structure are yielding new clues about V1 computation, suggesting that there is more than one mechanism capable of generating orientation selectivity.

Objetivo Se realiza una síntesis de las investigaciones que se llevan a cabo para tratar de explicar la selectividad a la orientación (SO) de la corteza visual primaria (V1), así como una descripción de las técnicas electrofisiológicas y de imagen que se utilizan.

Desarrollo El estudio de la SO de V1 es clave para comprender los mecanismos corticales de integración de la información, pero su desciframiento resulta complejo y, de momento, no hay consenso sobre cuál es el modelo que explica mejor la actividad de las neuronas de V1. Las investigaciones actuales se centran en averiguar el peso específico de las distintas entradas que puede recibir una célula cortical, tanto talámicas como procedentes de conexiones corticales laterales, y su relación con la arquitectura de la corteza. Para ello, se combinan técnicas de imagen óptica de señales intrínsecas con el registro intracelular de neuronas de V1. Experimentos recientes han demostrado diferencias entre la integración sináptica que realizan las neuronas localizadas en los dominios de isoorientación y las de los centros de orientación del mapa funcional de V1.

Conclusiones La información acerca de la actividad sináptica, combinada con la estructura funcional cortical, aporta nuevas pistas sobre la computación realizada por V1, las cuales sugieren que existe más de un mecanismo capaz de generar SO.