Miction and defecation disturbances are very frequent in the general population and far more so among neurological patients. It is essential to know the physiopathology of these disorders in clinical practice. The neurological control of these functions is carried out by automatisms that are regulated in the nuclei of the brain stem through somatic and vegetative peripheral structures that act simultaneously. The cortical, hypothalamic and reticular levels play a part in the activation or inhibition of the pontine nuclei. Continence depends on the integrity of the anatomical structures and the sensory, pressure and mechanical systems that enable the automatisms to develop. Neurological examination must be combined with studies conducted by other specialists on patients in which no neurological illness is known, but who have this kind of dysfunction. Adding a neurophysiological examination allows us to complete the clinical study and to check objectively for the existence of external anal sphincter denervation or disorders involving the exteroceptive reflexes of the sacrum. The recent appearance of techniques for treating incontinence that make use of the repeated and continuous stimulation of the sacral roots has revolutionised the way these patients are treated and calls for greater involvement of neurologists in dealing with these problems.

Las alteraciones funcionales de la micción y de la defecación son muy frecuentes en la población general, y mucho más entre los pacientes neurológicos. Es esencial para la práctica clínica conocer la fisiopatología de estos trastornos. El control neurológico de estas funciones se realiza a partir de automatismos regulados en los núcleos del tronco cerebral mediante estructuras periféricas somáticas y vegetativas que actúan simultáneamente. Los niveles corticales, hipotalámicos y reticulares influyen en la puesta en marcha o inhibición de los núcleos protuberanciales. La continencia depende de la integridad de las estructuras anatómicas y de los sistemas mecánicos, presivos y sensoriales que permiten el desarrollo de los automatismos. Debe incluirse el examen neurológico en los estudios que realizan otros especialistas en los pacientes con este tipo de disfunciones en los que no se conoce enfermedad neurológica. Añadir el examen neurofisiológico permite completar el estudio clínico y reconocer de forma objetiva la existencia de denervación del esfínter anal externo o de alteraciones en los reflejos exteroceptivos sacros. La aparición reciente de técnicas de tratamiento de la incontinencia que usan la estimulación repetitiva y continua de las raíces sacras ha revolucionado el enfoque terapéutico de estos pacientes, e incita a una mayor participación de los neurólogos en estos problemas.