The frequency, morbidity and complexity of neurodegenerative diseases (NDD) make them the greatest therapeutic challenge to Medicine today. These diseases are characterized by a decreased number of cells in certain neuronal populations, which is clinically reflected in the appearance of specific symptoms. In this study, we will centre our attention on the two fundamental lines of action that, from a pharmacological point of view, are available for the treatment of NDD. The first is aetiopathogenic, and is aimed at stopping cell death and promoting the recovery of cell populations. The second line is physiopathological and seeks to prevent, delay or palliate the appearance of the symptoms indicating an alteration in the levels of neurotransmitters, and its chief objective is to maintain them. Pharmacology has already provided neurologists with a wide range of tried and tested drugs, yet the results obtained in research laboratories in the last few years seem to indicate that the number of therapeutic possibilities are very likely to rise sharply in the future. Progress made in genomics and the better understanding of cellular biochemical cycles allow us to expect that this century will finally be that of the Neurosciences, and that Neurology, without losing its cognitive essence, will start to be considered to be a speciality that is as therapeutic as it is diagnostic.

Las enfermedades neurodegenerativas (END), por su frecuencia, morbilidad y complejidad, suponen actualmente el mayor reto terapéutico de la medicina. Estas enfermedades se caracterizan por una disminución en el número de células en determinadas poblaciones neuronales, lo que se refleja clínicamente por la aparición de sintomatologías específicas. En esta revisión nos centraremos en las dos líneas de actuación fundamentales que desde el punto de vista de la farmacología hay abiertas en el tratamiento de las END: la primera, etiopatogénica, con el objetivo de detener la muerte celular y fomentar la recuperación de las poblaciones celulares; la segunda línea, fisiopatológica, busca prevenir, retardar o paliar la aparición de la sintomatología propia de la alteración en los niveles de neurotransmisores, y que presenta como objetivo principal el mantenimiento de los mismos. La farmacología ha dotado ya a los neurólogos de un amplio arsenal de fármacos de probada eficacia; sin embargo, los resultados obtenidos en los laboratorios de investigación en los últimos años hacen muy probable que las posibilidades terapéuticas aumenten considerablemente en el futuro. Los avances de la genómica y la mejor comprensión de los ciclos bioquímicos celulares hacen esperar que este siglo sea, por fin, el de las neurociencias, y que la neurología, sin perder su esencia cognitiva, empiece a considerarse una especialidad tan terapéutica como diagnóstica.