INTRODUCTION The attention deficit hyperactivity disorder (ADHD) has been defined as a disorder of self-control characterized clinically by a short attention span, excessive motor activity and poor impulse control. OBJECTIVE. The main objective is to describe how methodological difficulties related to the design of epidemiological studies make an important contribution to the group of heterogeneous data which might lead to doubts regarding the validity of ADHD in children. In recent decades the psychiatric definition of this disorder has varied. This has affected the number and combination of clinical signs necessary for diagnosis of ADHD. The variation in the prevalence rates of the disorder reported in different studies is largely due to these changes. Other factors involved are related to the assessment methods, the type of sample (clinical or community), the source of information (parents, teachers and/or children) and sociocultural characteristics.

CONCLUSIONS ADHD is a valid disorder. It cannot be considered to be a myth since there is considerable evidence of its existence and clinical characteristics in children in different countries.

Introducción El trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) se ha definido como un trastorno del autocontrol, caracterizado clínicamente por dificultades en el margen de atención, exceso de actividad motora y deficiencias en el control de los impulsos.

Objetivo El objetivo central es describir cómo las dificultades metodológicas asociadas al diseño de estudios epidemiológicos contribuyen notablemente al conjunto de datos heterogéneos que podrían hacer dudar de la validez del TDAH en la población infantil. En las últimas décadas se han realizado variaciones en los sistemas de nosología psiquiátrica relativos a la conceptualización de este trastorno, lo que ha afectado el número y la combinación de signos necesarios para el diagnóstico del TDAH. Estos cambios contribuyen, en gran medida, a la disparidad en las cifras de prevalencia comunicadas en los diversos estudios. Otros factores involucrados se relacionan con los métodos de evaluación empleados, el tipo de muestra con el cual se realizó el estudio (clínica o comunitaria), la fuente de informe (padres, maestros o niños) y las características socioculturales.

Conclusiones El TDAH es un trastorno real, no puede considerarse un mito ya que existe considerable evidencia en cuanto a su presencia y caracterización clínica en la población infantil en diferentes países.