OBJECTIVE. To present within the general field of the conditions causing mental retardation, the preventive strategies for specific application available at the present time. DEVELOPMENT. In spite of the fact that in the majority of cases of mental retardation the etiology is unknown, and for that reason, in them it is not possible to establish preventive strategies, within the last three decades, important research advances have helped to prevent thousands of cases of mental retardation of illnesses caused by Haemophilus influenzae B, measles encephalitis, Rh disease and severe jaundice in newborn infants, congenital hypothyroidism, phenylketonuria and congenital rubella; as well as removing lead from the environment, intervention programs for the proper use of seat belts, child safety seats, and motorcycle and bicycle helmets; early and adequate prenatal care, dietary supplementation with folic acid beginning before conception to reduce the risk of neural tube defects, avoidance of toxic substances during pregnancy like alcohol, and the use of newborn screening tests. CONCLUSION. The primary and secondary prevention of conditions that cause mental retardation continue being a challenge. Require of a review of the present strategies, that frequently inform about the problem, but are not practice in an every day bases (ej. intake of alcohol during pregnancy, the universal use of seat belt and child safety seats during automobile travel). In the future we may have the possibility of prenatal gene therapy.

Objetivo Presentar, dentro del ámbito general de las patologías causantes de retraso mental, las estrategias de prevención de aplicación específica, disponibles en la actualidad.

Desarrollo A pesar de que en la mayoría de los casos de retraso mental se desconoce su origen y, por tanto, en ellos no se pueden desarrollar estrategias para su prevención, durante las últimas tres décadas importantes avances en la investigación han servido para prevenir miles de casos de retraso mental en enfermedades causadas por Haemophilus influenza B, encefalitis por sarampión, isoinmunización por Rh, ictericia grave en recién nacidos, hipotiroidismo congénito, fenilcetonuria y rubéola congénita. También se verifican avances con la eliminación de plomo del ambiente, el empleo de cinturón de seguridad y de portabebés de seguridad en los asientos de los automóviles, de cascos para montar en motocicleta y en bicicleta; la atención y el cuidado prenatal temprano, el empleo de ácido fólico desde antes de la concepción para reducir el riesgo de defectos del tubo neural, la eliminación de sustancias tóxicas durante el embarazo como el alcohol, y el empleo de pruebas de tamizaje neonatal.

Conclusiones La prevención primaria o secundaria de las patologías que causan retraso mental continúa siendo un desafío. Requiere una revisión de las estrategias utilizadas, que informan pero no son realidad en la práctica diaria (ej, la ingesta de alcohol durante el embarazo, el empleo universal del cinturón de seguridad y portabebés adecuados para asientos de automóviles). En un futuro próximo podríamos tener la posibilidad de terapia prenatal de genes.