INTRODUCTION Forty million people are currently infected by HIV; of these, 50% are women and children. Vertical transmission occurs in 90% of the cases reported in the literature and was also observed by the authors of the present study at Hospital de Clínicas de Porto Alegre, Brazil, in the follow-up of 340 HIV-positive children since 1985. Transmission can occur during pregnancy (intrauterine) or during labor and delivery (intrapartum). In addition, HIV has been identified in the breast milk of infected mothers, which represents a contraindication for breastfeeding in these cases. Laboratory diagnosis is carried out using the following tests: ELISA, Western-blot, and indirect immunofluorescence. DEVELOPMENT. Neurological manifestations in children may be divided into primary neurological diseases and secondary complications. Primary neurological diseases include both static encephalopathy, of slow evolution, and progressive encephalopathy, which affects neuropsychomotor development. The follow-up of 340 children with AIDS showed encephalopathy in 32.5% of cases and delayed neuropsychomotor development in 42.5%. Opportunistic infections occurred in 33.8% of cases (one infant presented meningoencephalitis caused by Trypanosoma cruzi). One child presented lymphomas, 2.6% had cerebrovascular accidents, and 5% had peripheral neuropathies. Currently, 54 children of those followed since birth have over 10 years of age, and of these, 31 (57%) present neurological symptoms –40% with encephalopathy and 30% with neurological complications; the remaining children present educational, behavioral, and developmental difficulties.

CONCLUSIONS Several factors have influenced the natural history of AIDS in childhood, such as early diagnosis, drug regimen used, social, economic, and nutritional conditions, as well as health practices aimed at this population.

Introducción Actualmente, 40 millones de personas están infectadas por VIH; de éstas, un 50% son mujeres y niños. La forma de transmisión vertical es la que se ha encontrado en el 90% de los casos informados por otros autores y la que hemos observado nosotros, en el Hospital de Clínicas de Porto Alegre (HCPA), al seguir los casos de 340 niños VIH+ desde 1985. La contaminación puede suceder en varios momentos, tanto intrauterina como intraparto. El virus ya se identificó en la leche materna, lo que contraindica amamantar cuando la madre es VIH+. El diagnóstico de laboratorio se hizo con los tests ELISA, Western­blot e inmunofluorescencia indirecta.

Desarrollo Las manifestaciones neurológicas del niño pueden dividirse en enfermedad neurológica primaria y complicaciones secundarias. En la enfermedad neurológica primaria tenemos que considerar la encefalopatía estática, de evolución menos agresiva, y la encefalopatía progresiva, que conduce a la pérdida de adquisiciones del desarrollo neuropsicomotor. Al seguir a 340 pacientes con sida se observó encefalopatía en un 32,5% de los casos, y en un 42,5%, retraso del desarrollo neuropsicomotor. En el 33,8% de los casos aparecieron algunas infecciones oportunistas, y un lactante presentó meningoencefalitis por Tripanosoma cruzi. Un niño tuvo linfoma. En un 2,6% de los casos ocurrió AVCI y en un 5% neuropatía periférica. Actualmente, 54 niños seguidos desde el nacimiento tienen más de 10 años de edad. De éstos, 31 (57%) presentan síntomas neurológicos: el 40%, encefalopatía; el 30%, complicaciones neurológicas; el resto, dificultades escolares, de comportamiento y de desarrollo.

Conclusiones Muchos factores han influido en la historia natural del sida durante la infancia, como el diagnóstico precoz, el esquema terapéutico utilizado y las condiciones sociales, económicas y nutricionales, así como las políticas de salud que contemplan estos casos