INTRODUCTION Tetanus is medical disease with a high mortality rate, even in high tech centres and in Intensive Care Units (ICU). AIMS. To analyse the appearance and evolution of tetanus in the ICU at our hospital.

PATIENTS AND METHODS This retrospective-descriptive study, made up of 26 patients admitted to hospital with tetanus in the ICU at the Hospital Escuela during the period between January 1995 and December 2001, examined the clinico-epidemiological of the disease and the clinical evolution of the patients.

RESULTS Of the cases reviewed (n= 26), 34.6% were females and 65.4% males. The main clinical manifestations were: trismus (88%), dysphagia (77%) and cervical rigidity (69%). The incubation period varies from 3 days to 4 weeks. Most cases resulted from cut wounds (54%), to a lesser extent from excoriations (15%), and one case was associated with gynaecological surgery. The entry sites of the injuries were mainly on the upper (42%) and lower limbs (34.6%). Three patients had been vaccinated and 17 had not. Six cases were not recorded. The chief complications that developed were: dysautonomia (73%) and pneumonia (42%). The mortality rate was 69%. CONCLUSION. In spite of having suitable equipment available with which to treat tetanus, mortality is high, mainly because of dysautonomias. Prevention is therefore the most effective way of controlling this disease

Introducción El tétanos es una enfermedad médica con elevada mortalidad, aun en centros de alta tecnología y en Unidades de Cuidados Intensivos (UCI).

Objetivo Analizar el modo de presentación y evolución del tétanos en la UCI de nuestro hospital.

Pacientes y métodos Este estudio retrospectivo-descriptivo incluye 26 pacientes ingresados con diagnóstico de tétanos en la UCI del Hospital Escuela, durante el período de enero de 1995 a diciembre de 2001, con la presentación clinicoepidemiológica de la enfermedad y evolución clínica de los pacientes.

Resultados De los casos revisados (n= 26), el 34,6% eran del sexo femenino y 65,4% masculino. Las principales manifestaciones clínicas fueron: trismo (88%), disfagia (77%) y rigidez cervical (69%). El período de incubación osciló de 3 días hasta más de 4 semanas. La mayoría eran por herida cortante (54%), en menor frecuencia excoriaciones (15%), y se encontró un caso asociado a una cirugía ginecológica. Los sitios de entrada de las lesiones fueron principalmente en miembros superiores (42%) y en los miembros inferiores (34,6%). Tres pacientes habían recibido vacunación y 17 no, y no se consignaron seis casos. Las principales complicaciones desarrolladas fueron: disautonomía (73%) y neumonía (42%). La mortalidad fue de 69%.

Conclusión A pesar de contar con equipos adecuados para el tratamiento del tétanos, la mortalidad es alta, principalmente debido a las disautonomías, por lo que la prevención es el arma más efectiva para el control adecuado de esta enfermedad.