INTRODUCTION and OBJECTIVE. The pyramidal system is constituted by the cortical fibers reaching the bulbar pyramids at the level of the inferior Olive. Close to 75% of these fibers decussate terminating at bulbar level about half of them while the other half form the crossed corticospinal tract. The majority of the uncrossed fibers descend to the cord forming the direct corticospinal tract. This revision presents evidence demonstrating the functional heterogeneity of the pyramidal system. DEVELOPMENT. The corticobulbar fibers are slower conducting and branch more than the corticospinal fibers. The conduction speed of the corticospinal fibers increases as they reach more caudal segments, thus assuring that the different signals modulating the inter-segmental activity reach their targets simultaneously. Those from the somatosensory cortex end in the dorsal horn while those from the primary motor cortex end primarily on interneurons of the reflex pathways to distal limb muscles although in rats, primates and humans about 10% of them terminate directly on motoneurons.

CONCLUSIONS The corticobulbar component of the pyramidal system selects the adequate motor synergies and modulates other descending systems to coordinate the activity of the distal musculature and the associated postural adjustments. The corticospinal component is functionally related to motor activities requiring accuracy, and to motoneuronal recruitment to adjust the contractile force. Both pyramidal subsystems modulate the processing and integration of the ascending somatosensory information generated by the movement itself.

Introducción y objetivo. El sistema piramidal está formado por los axones corticales que alcanzan las pirámides bulbares cerca de la oliva inferior. Cerca del 75% de dichas fibras se decusan, de modo que terminan en el bulbo aproximadamente la mitad, mientras que la otra mitad forma el tracto corticoespinal cruzado. La mayoría de las fibras que no se decusan forman el tracto corticoespinal directo. En esta revisión se presentan evidencias que demuestran la heterogeneidad funcional del sistema piramidal.

Desarrollo Las fibras corticobulbares son más lentas y presentan un mayor grado de colateralización que las corticoespinales. La velocidad de conducción de estas últimas es tanto mayor cuanto más caudal es su lugar de terminación en la médula espinal. Así, las diferentes señales que modulan la actividad intersegmentaria alcanzan simultáneamente sus destinos. Las procedentes de la corteza somatosensitiva terminan en el asta dorsal y las de la corteza motora primaria lo hacen mayoritariamente sobre las interneuronas de las vías reflejas que controlan la musculatura distal de los miembros, aunque alrededor del 10% lo hace directamente sobre las motoneuronas en ratas, primates y humanos.

Conclusiones El componente corticobulbar del sistema piramidal selecciona las sinergias adecuadas para cada acto motriz y modula la actividad de otros sistemas descendentes para coordinar la actividad de la musculatura distal y los ajustes posturales asociados. El componente corticoespinal está relacionado con las actividades motrices que requieren precisión y con el reclutamiento de motoneuronas para ajustar la fuerza contráctil. Ambos subsistemas modulan el procesamiento y la integración de la información somatosensorial ascendente producida por el movimiento en curso.