INTRODUCTION The noninvasive evaluation of the autonomic nervous system (ANS) has been developed in the last decades. The implementation of an specialized unit requires qualified personnel, adequate equipment, location and support. The purpose of the present review is to summarize some theorical and practical aspects of 11 years experience in an ANS Section within a Neurophysiology Department. DEVELOPMENT. During this time we have examined 4,082 patients, using the basic reflex screen in 58% of them with a mean of 100 minutes and 159 Euros per patient. When other types of tests were applied, the time consumed oscillated between 75 and 300 minutes. The patients age ranged from 1 to 91 years, 8% of children among them. From 4,082 patients, the screen was conclusive with some condition related to ANS in 34% of them. The most frequent cause of ANS evaluation was the existence of dizziness, loss of consciousness of unknown origin or syncopal episodes (72%). When patients had at least one spell, sincopal or not, the evaluation was positive in 43%. Patients came from Neurology (67%), Cardiology (8%), Otorhinolaryngology (8%), Endocrinology (7%), and other Departments (10%). CONCLUSION. The different disciplines dealing with autonomic functions promote the diverse origin of autonomic evaluation demand. We suggest the convenience of making an accurate estimation of tests, time and cost per patient, to achieve the best unit management.

Introducción Las técnicas de estudio del sistema nervioso autónomo (SNA) por métodos no invasivos se han desarrollado a lo largo de las últimas décadas. La puesta en marcha de una unidad específica requiere recursos humanos cualificados, infraestructura y equipamiento. El objetivo del presente trabajo es revisar aspectos teóricos y prácticos sobre la experiencia de 11 años de funcionamiento de una sección dedicada al estudio del SNA, implantada en un Servicio de Neurofisiología Clínica.

Desarrollo Se han atendido 4.082 pacientes a los que, con mayor frecuencia, se aplicó el estudio básico SNA (58%), en el que se invierte una media de 100 minutos, con un coste por proceso de 159 EUR. Cuando se utilizaron otras pruebas, el tiempo osciló entre 75 y 300 minutos. La edad de los pacientes es de 1­91 años, con un 8% de pacientes pediátricos. El estudio SNA resultó patológico en el 34% de los casos. El motivo de consulta más frecuente fue el relacionado con mareos y pérdida de conciencia de origen indeterminado o con clínica sincopal (72%). De los pacientes que habían sufrido al menos una pérdida de conciencia, sincopal o no, el estudio SNA resultó positivo en el 43% de los casos. Los pacientes se remitieron desde Neurología (67%), Cardiología (8%), Otorrinolaringología (8%), Endocrinología (7%) y otros (10%).

Conclusiones Las diferentes disciplinas involucradas con las funciones autonómicas son la causa de la diversidad de procedencia de las peticiones de estudio. Señalamos la conveniencia de llevar a cabo una imputación individualizada de pruebas, tiempo y coste por paciente.