AIMS. To obtain an up-to-date review of the different possible surgical approaches in the management of certain psychiatric disorders that are refractory to conservative treatment (pharmacotherapy, psychotherapy, electroconvulsive therapy). METHOD. In order to conduct this research we reviewed the work published by centres with the most experience in this type of surgery, mainly in North America and Europe, since its beginnings in the 1930s, with the controversy concerning prefrontal leucotomy, until the appearance of modern stereotactic techniques. We analyse the anatomophysiological bases, their main clinical indications, the surgical techniques used and their results, as well as perspectives for the future of this neurosurgical treatment.

CONCLUSIONS The most noteworthy progress in psychosurgery in recent years has been the combination of a more rigorous selection of patients and the higher degree of specificity with which treatment is performed on the brain structures involved in psychiatric disease. The most widely employed psychosurgical procedures at present are cingulotomy, anterior capsulotomy, subcaudate tractotomy, limbic leucotomy and postero-medial hypothalamotomy, with favourable responses in about 35-70% of cases. The psychiatric diagnoses where the best results are to be found are obsessive-compulsive disorder, chronic anxiety states and major depression. Current progress in neuroimaging techniques, increased neurophysiological knowledge and the revolutionary neuromodulation techniques, especially deep brain stimulation, offer an even more promising future for psychiatric neurosurgery.

Objetivo Se pretende ofrecer una revisión actualizada de las diferentes posibilidades quirúrgicas en el manejo de ciertos trastornos psiquiátricos refractarios al tratamiento conservador (farmacoterapia, psicoterapia, terapia electroconvulsiva).

Desarrollo Para esta investigación, revisamos los trabajos publicados por los centros con mayor experiencia en esta cirugía, fundamentalmente en Norteamérica y Europa, desde sus inicios en los años 30, con la polémica leucotomía prefrontal, hasta la aparición de las modernas técnicas estereotáxicas. Se analizan las bases anatomofisiológicas, las principales indicaciones clínicas, las técnicas quirúrgicas utilizadas y los resultados, así como las perspectivas de futuro de este tratamiento neuroquirúrgico.

Conclusiones La evolución más destacable de la psicocirugía en los últimos años ha sido la combinación de una selección más rigurosa de los pacientes con la mayor especificidad del tratamiento efectuado sobre las estructuras cerebrales implicadas en la enfermedad psiquiátrica. Los procedimientos psicoquirúrgicos más empleados en la actualidad son la cingulotomía, la capsulotomía anterior, la tractotomía subcaudada, la leucotomía límbica y la hipotalamotomía posteromedial, con respuestas favorables en torno al 35­70% de los casos. Los diagnósticos psiquiátricos donde se pueden encontrar mejores resultados son el trastorno obsesivocompulsivo, los estados de ansiedad crónica y la depresión mayor. Los avances actuales en las técnicas de neuroimagen, el mayor conocimiento neurofisiológico y las revolucionarias técnicas de neuromodulación, en especial la estimulación cerebral profunda, ofrecen expectativas todavía más prometedoras a la neurocirugía psiquiátrica.