OBJECTIVES. This is a review of the available instruments to evaluate executive functions in children and adolescents. DEVELOPMENT. Executive functions (EF) give support for organization, anticipation, inhibition, working memory, flexibility, control and autoregulation of behavior. EF appear abnormal in several neurological an psychopathological conditions e.g. learning and behavior disorders, obsessive-compulsive disorder, attention deficit/hyperactivity disorder, Tourette syndrome, Asperger syndrome, and temporal epilepsy. The large spectrum of the so called EF makes difficult to propose any simple and comprehensive instrument for evaluation. In spite of that, here are described the more useful tests adapted to developmental ages. CONCLUSIONS: The measure of FE in children and adolescents needs further developments of more solids theoretical models. Nevertheless, in the last recent years relevant progresses have been done, and several useful instruments of evaluation have been built for clinical practice and research.

Objetivos Revisar las principales técnicas disponibles para la evaluación de las funciones ejecutivas (FE) en el ámbito neuropediátrico.

Desarrollo El término FE se aplica a un amplio espectro de procesos vinculados a la capacidad de organización, anticipación, planificación, inhibición, memoria de trabajo, flexibilidad, control y autorregulación de la conducta, todas ellas habilidades importantes para resolver problemas de modo eficaz. Las FE se alteran en muchos cuadros neurológicos y psicopatológicos, que incluyen problemas de conducta, lenguaje y aprendizaje, trastorno obsesivocompulsivo, trastorno por déficit de atención con hiperactividad, autismo, síndrome de Tourette, de Turner y de Asperger, epilepsia del lóbulo temporal, etc. Ello justifica la necesidad de contar con instrumentos adecuados para profundizar en el conocimiento de estas patologías, algunas de consulta muy frecuente en la práctica cotidiana. Sin embargo, la amplitud y vaguedad del ‘constructo’ FE ocasiona que los recursos propuestos para su evaluación sean muy variados, y hasta disímiles entre sí, lo cual trae aparejado cierto grado de confusión. Con fines prácticos, se hace una selección y una breve descripción de las principales pruebas, en particular de las que poseen normas para niños y adolescentes.

Conclusiones La evaluación de las FE todavía plantea numerosas dudas y problemas, debido en parte a la carencia de un modelo teórico más sólido y preciso. No obstante, en los últimos años se han realizado progresos, plasmados en el diseño de nuevos tests que han enriquecido la clínica y hacen vislumbrar un futuro prometedor.