Several predispocitional and genetic factors are thought to be involved in the etiology of Alzheimer’s disease (AD). Except for age, there is no consensus among researchers about the factors that can best predict AD. Some studies have found that, older women, cerebrovascular risk factors (hypertension, ischemic heart disease, diabetes mellitus), and the presence of the apolipoprotein E (APOE) 4 allele to be associated with the development of dementia and AD. However, there are a few large scale studies that have entered magnetic resonance imaging (MRI) findings in the analysis of risk factors for AD. The Cardiovascular Health Study Cognition Study evaluated the determinants of the risk of dementia, diagnosed in 1998-99, among 3608 participants >65 years of age who had MRIof the brain in 1991 through 1994. In this cohort, there were 480 incident dementia cases, and 330 were diagnosed as AD. The CHS found that age, Modified Mini-Mental State Examination scores, cerebral ventricular size, severity of white matter lesions, number of MRI-identified infarcts, and the presence of the APOE-4 allele were predictors of dementia. This study showed the importance of controlling for neuroimaging findings the study of risk factors for dementia. Scores of global cognitive measures, the presence of the APOE-4 allele, and MRI of the brain were strong predictors of dementia and AD.

Se cree que varios factores genéticos y predisposicionales están implicados en la etiología de la enfermedad de Alzheimer (EA). Con excepción de la edad, no hay consenso entre los investigadores sobre los factores que pueden predecir la aparición de la EA. Algunos estudios han encontrado que la edad avanzada en mujeres, los factores de riesgo cerebrovasculares (hipertensión, enfermedad coronaria isquémica, diabetes mellitus) y la presencia del alelo 4 de la apolipoproteína E (APOE-4) son factores que están asociados con el desarrollo de la demencia y de la EA. Sin embargo, estudios poblacionales a gran escala que han introducido la neuroimagen –resonancia magnética (RM)– en el análisis de los factores de riesgo de la demencia han encontrado que las alteraciones estructurales cerebrales tienen una gran importancia como factor predictor de demencia. El Cardiovascular Health Study Cognition Study (CHS-CS) evaluó los determinantes del riesgo de la demencia, diagnosticada entre 1998 y 1999, entre 3.608 participantes mayores de 65 años, a quienes se les hizo una RM cerebral entre 1991 y 1994. En esta cohorte hubo 480 casos de demencia, y 330 de ellos se diagnosticaron como EA. El CHS encontró que la edad, la puntuación en el modified mini-mental state examination de los sujetos que no cumplían los criterios de demencia en 1991-1994, el tamaño ventricular cerebral, la gravedad de las lesiones de la sustancia blanca cerebral, el número de infartos cerebrales detectados a través de una RM y la presencia del APOE-4 eran factores pronósticos de la demencia. Este estudio ha mostrado la importancia de controlar los hallazgos de las neuroimágenes en el estudio de los factores de riesgo de la demencia. La puntuación de las medidas cognitivas globales, la presencia del alelo APOE 4 y los hallazgos en una RM cerebral constituyeron factores pronósticos muy significativos de la demencia y la EA.