INTRODUCTION The mechanisms at play in the production of tension-type headaches (TTH) are partially unknown. Some of the aspects that have been discussed in connection with this issue include genetic, vascular and biochemical factors and even a predisposition of certain personalities to suffer from this kind of pain. Yet, the relation between neurotransmitters like noradrenalin (NAd) and serotonin (5-HT) and chronic TTH (CTTH) seems to be quite clear and hence the use of antidepressants that act on these substances in the pharmacological treatment of CTTH. In this study, the qualitative and quantitative efficiency of amitriptyline is compared with that of mirtazapine (two antidepressants that act on NAd and 5-HT) in the prophylaxis of CTTH.

PATIENTS AND METHODS A sample of 60 patients with CTTH criteria was divided into two groups, and subjects were administered one of the drugs at 50% random for six months. Group I was administered 25 mg of amitriptyline and group II received 30 mg of mirtazapine, both given in a single night-time oral dose. Later, the two groups were compared before and after treatment, taking into account the following aspects: objective and subjective improvements, depression criteria according to the Hamilton-17 coefficient, reduction in the amount of pain-killers taken, and the side effects produced by the two drugs.

RESULTS Both groups of patients presented depression criteria, which improved after taking the drugs, without any objective differences between the two forms of therapy, although the subjective feeling of improvement was greater with mirtazapine. In both groups there was a significant reduction in the usual consumption of analgesics after the prophylaxis. Side effects with both antidepressants were relatively frequent, but well tolerated, and the most common were a dry mouth and drowsiness. There were significantly fewer in the group of patients treated with mirtazapine than in those who received amitriptyline.

CONCLUSIONS First, depression and CTTH clearly coexist and that there is a certain dysphoric component associated to suffering chronic headache. Second, mirtazapine has proved to be as efficient in the treatment of CTTH as amitriptyline, but has significantly fewer side effects, probably because it acts more selectively on the brain receptors. It could, therefore, be a drug worth considering for use in the prophylaxis of chronic TTH.

Introducción Los mecanismos por los que se produce la cefalea tipo tensión (CTT) se desconocen en parte; se ha hablado de factores genéticos, vasculares y bioquímicos, incluso de la predisposición de ciertas personalidades a padecer este tipo de dolor. Sin embargo, la relación entre neurotransmisores como la noradrenalina (NAd) y la serotonina (5-HT) y la CTT crónica (CTTC) parece clararse, por lo que los antidepresivos que actúan sobre éstos se usan actualmente en el tratamiento farmacológico de la CTTC. En el presente trabajo se ha estudiado cualitativa y cuantitativamente la eficacia comparada de amitriptilina frente a mirtazapina, dos antidepresivos que actúan sobre NAd y 5-HT, en la profilaxis de la CTTC.

Pacientes y métodos Se administró de forma aleatorizada al 50% uno de ambos fármacos, durante seis meses, a una muestra de 60 pacientes con criterios de CTTC, que se dividieron en dos grupos: al grupo I se le administraron 25 mg de amitriptilina, y al grupo II, 30 mg de mirtazapina con toma diaria nocturna en monodosis por vía oral. Posteriormente, se valoraron comparativamente los dos grupos, antes y después del tratamiento, y se tuvo en cuenta las mejorías objetivas y subjetivas de los pacientes, los criterios de depresión según el coeficiente de Hamilton-17, la disminución en la toma de analgésicos y los efectos secundarios producidos por ambos fármacos.

Resultados Ambos grupos de pacientes presentaron criterios de depresión, que mejoró tras la toma de los fármacos, sin diferencias objetivas entre ambos tratamientos, aunque la sensación de mejoría subjetiva fue mayor con mirtazapina. En ambos grupos hubo una significativa reducción en el consumo habitual de analgésicos tras la profilaxis. Los efectos secundarios con ambos antidepresivos fueron relativamente frecuentes, pero bien tolerados, y predominó globalmente la xerostomía y la somnolencia. Fueron significativamente menores en el grupo de pacientes tratados con mirtazapina frente a los tratados con amitriptilina.

Conclusiones En primer lugar, existe una coexistencia clara de depresión y CCTC y que se asocia cierto componente disfórico en el padecimiento de la cefalea crónica. En segundo lugar, la mirtazapina ha demostrado ser un tratamiento tan eficaz para la CCTC como amitriptilina, pero con significativamente menos efectos secundarios, probablemente por su acción más selectiva sobre los receptores cerebrales; por ello, podría utilizarse como un fármaco a tener en cuenta en la profilaxis de la CCT de tipo crónico.