OBJECTIVE. To review the origin, development and present state of autism, pervasive developmental disorders, progress in diagnostic tools, genetic advances, neurobiological bases, the possible causes of the increased prevalence of autism and the present treatment of the autistic condition. DEVELOPMENT. Autism is a neurobiological, life-long disorder characterized by abnormal social skills, deficient verbal and not verbal communication, symbolic and imaginative play, reasoning and related complex behaviour. Autism is 4 times more frequent in males.70% are mentally retarded (30% mild and the rest moderate and severely retarded). Approximately 25% have convulsions and around 65% inespecific EGG. abnormalities. Other conditions like ADHD, anxiety, depression may be associated. RMN: increased subarachnoidal spaces, moderate ventricular enlargement, 20% have megalencephaly. PET and 31 PMMR show increased glucose metabolism and decreased functional links with association cortex. Mental level and language are de best prognostic indices for outcome. Pathology: reduced size of nerve cells in hippocampus, subiculum, sections of the amygdala, mamillary bodies, medial septal nucleus, decreased size of cerebellar hemispheres, posterior vermis, VI-VII neocerebellar lobules. Evolution: in a small group about 9-31% live independently, 11-50% attend college. CONCLUSION. Autism is a disorder of multi factorial origin with a genetic polygenic component and the influence of environmental elements. Treatment with risperidone improves symptoms.

Objetivo Revisión del origen, desarrollo, evolución y estado actual del concepto de autismo, junto con los trastornos pervasivos del desarrollo, los avances en métodos diagnósticos, los estudios genéticos, las bases neurobiológicas, el aumento de los índices de prevalencia y sus posibles causas.

Desarrollo El autismo es una entidad neurológica frecuente, que dura toda la vida. Sus características son una marcada deficiencia en capacidad social recíproca y en lenguaje comunicativo, con actividades e intereses restringidos. Afecta cuatro veces más a los varones que a las mujeres. Dos terceras partes tienen retraso mental, el 30% leve y el resto moderado y grave. Cerca de un 25% presentan convulsiones, y hasta 65%, anomalías electroencefalográficas inespecíficas. Se asocia con TDAH, ansiedad, autoagresividad y heteroagresividad y afecto lábil. La RM muestra aumento de los espacios subaracnoideos, moderada dilatación de los ventrículos y megalencefalia.El PET y la espectroscopia 31 PNMR, aumento del metabolismo de la glucosa y disminución de los enlaces funcionales con la corteza de asociación. Los factores de un mejor pronóstico son un nivel mental normal y presencia de lenguaje. Patología: reducción del tamaño de las células del hipocampo, el subículo, porciones de la amígdala, cuerpos mamilares y núcleo septal medio, y reducción del tamaño de los hemisferios cerebelosos y el vermis posterior y los lóbulos VI y VII del neocerebelo. Evolución en grupo pequeño: alrededor del 9-31% viven independientes, un 11-50% estudian en la universidad y un 33% tienen un empleo. Se trata de una entidad multifactorial con un componente genético poligénico y la acción de elementos ambientales.

Conclusiones Existe un aumento real de la prevalencia del autismo como resultado de una definición más amplia, la actividad de asociaciones de autistas y la formación de diversos grupos de investigadores en diferentes países que exploran los aspectos genéticos, químicos, de imagen, anatomopatológicos y terapéuticos. Es posible que los factores ambientales influyan sobre el aumento de la prevalencia.