AIMS. We briefly describe the most significant findings obtained recently concerning the sleep-waking cycle in comparison to the studies conducted by Cajal on the same subject. DEVELOPMENT. This paper includes a short biographical sketch of Santiago Ramón y Cajal, with special emphasis on his importance within the framework of neuroscience. Cajal represents the decisive turning point in neurobiological studies, with the discovery of the synapse and his law of dynamic polarization. We conduct a short survey of the current knowledge about the phases of sleep and oneiric phenomena, based on their anatomo-physiological foundations. We present a summary of the history of the subject and analyze the contributions made by Cajal to this field, i.e. his study of the associative cortices, which are essential in memory processes and related to the mechanisms governing the sleep-waking cycle. For Cajal the fine anatomy of the thalamus must be considered in relation to the specificity of its connections -an idea that is still completely valid today. He did not observe any projections of the thalamic reticular nucleus towards the cerebral cortex, a fact that has been corroborated using modern-day techniques. He spoke of the involvement of neuroglia in the attentional and sleep processes, which is so, although not quite in the way Cajal thought. He considered the production of dreams to be based on intimate neural mechanisms, which is still so. He also studied other brain structures related with the regulation of the sleep-waking cycle, although avoiding any specific mention of the mechanisms controlling such a cycle. Furthermore, he conducted self-observation studies with a high degree of insight.

CONCLUSIONS Cajal studied the phenomena of attention and sleep in an objective manner and contributed a number of significant interpretations, some of which are now somewhat outdated while others are still wholly valid today.

Objetivo Se hace una breve exposición de los hallazgos actuales más relevantes acerca del ciclo vigilia-sueño en comparación con los estudios de Cajal relacionados al respecto.

Desarrollo Se hace una semblanza rápida de Santiago Ramón y Cajal, aludiendo a la importancia de su figura en el marco de la neurociencia. Cajal constituye el punto de inflexión decisivo en los estudios neurobiológicos, con el descubrimiento de la sinapsis y su ley de la polarización dinámica. Se revisan de forma sucinta los conocimientos actuales acerca de las fases del sueño y de los fenómenos oníricos, basándose en sus fundamentos anatomofisiológicos. Asimismo, se hace un breve resumen histórico en relación con el tema, y se analizan las aportaciones de Cajal al respecto: su estudio de las cortezas asociativas, esenciales en los procesos de memoria y relacionadas con los mecanismos del ciclo vigilia-sueño. Para Cajal, la anatomía fina del tálamo debe considerarse en relación con la especificidad de sus conexiones, idea totalmente vigente. No observó proyecciones del núcleo reticular talámico hacia la corteza cerebral, hecho que se ha corroborado con las técnicas actuales. Habla de la participación de la neuroglía en los procesos de atención y del sueño, hecho cierto, aunque no del modo como pensaba Cajal. Consideraba que los ensueños se producían basándose en mecanismos neurales íntimos, lo cual sigue siendo cierto. Estudió también otras estructuras encefálicas relacionadas con la regulación del ciclo vigilia-sueño, aunque sin una mención especial a los mecanismos del control de tal ciclo. Además, hizo estudios de autoobservación de gran agudeza.

Conclusiones Cajal estudió los fenómenos de la atención y del sueño, de forma objetiva, y aportó interpretaciones relevantes, algunas en cierto sentido superadas y otras todavía de actualidad.