INTRODUCTION A great deal of controversy has arisen about the role positron emission tomography (PET) has to play in the diagnostic assessment of Alzheimer’s disease (AD). AIMS. The objective of this study is to review, assess and synthesize existing evidence about the value of PET in the prediction of the progression towards dementia undergone by subjects with mild cognitive impairment and in the differential diagnosis of AD from other types of dementia. DEVELOPMENT. We performed a systematic review with explicit search criteria in primary and secondary databases in order to locate documents that could serve our research purposes. Selection and assessment of the quality of the documents found was performed according to a set of pre-established criteria. The search for secondary sources yielded nine technical reports, a clinical guideline and a systematic review. To sum up their conclusions it would appear that little work has been published, it is of poor quality and the findings are against the routine use of this technology. The search in primary sources produced three original scientific papers dealing with its value in prediction and two others that referred to differential diagnosis; this new evidence did not, however, modify the previous conclusions.

CONCLUSIONS At present, and according to available evidence, the routine use of PET cannot be recommended in the diagnostic assessment of AD. The number of original works available is very low and, generally speaking, they offer important methodological limitations.

Introducción Hay una gran controversia acerca de la función que debe desempeñar la tomografía por emisión de positrones (PET) en la evaluación diagnóstica de la enfermedad de Alzheimer (EA).

Objetivos Revisar, evaluar y sintetizar las evidencias sobre la utilidad de la PET en la predicción de la evolución a demencia de sujetos con trastorno cognitivo ligero y en el diagnóstico diferencial de la EA respecto a otras demencias.

Desarrollo Se realiza una revisión sistemática con criterios de búsqueda explícitos en bases de datos primarias y secundarias para identificar los documentos relevantes para el objetivo propuesto. La selección y la evaluación de la calidad de los documentos encontrados se realiza según criterios preestablecidos. La búsqueda de fuentes secundarias identificó nueve informes técnicos, una guía de práctica clínica y una revisión sistemática; la síntesis de sus conclusiones es que hay un escaso número de trabajos, de baja calidad y con resultados que están en contra del uso rutinario de esta tecnología. La búsqueda en fuentes primarias localizó tres artículos originales sobre la utilidad en la predicción y dos referentes al diagnóstico diferencial; estas nuevas evidencias no modifican las conclusiones previas.

Conclusiones En el momento actual, y según las evidencias disponibles, no puede recomendarse el empleo rutinario de la PET en la evaluación diagnóstica de la EA; el número de originales disponibles es muy bajo y, en general, tienen importantes limitaciones metodológicas.