INTRODUCTION Of all the age-related changes, those associated with the nervous system are of primordial importance and, although there are of course exceptions, brain deterioration is very widespread in the elderly. DEVELOPMENT. In both normal and pathological aging, on many occasions the first cognitive dysfunction to appear and the most affected is memory. Age-related memory disorder (ARMD) is a clinical state that is characterised by loss of memory in people aged 50 or over with no other explainable causation and which can be quite common because of its being linked to the normal aging process. Care of these patients involves high economic costs for the family and for society. Although the behavioural defects associated with ARMD are mild, compared to those found in dementias, they are disturbing and difficult for many middle-aged and elderly adults who perform intellectual activities. Yet, the memory disorder observed in the elderly is not always benign, as it can progress towards dementia and they may be two different entities.

CONCLUSIONS Early detection of memory disorder is important, since it is a common early sign of dementia syndromes. Its relatively straightforward diagnosis means that it can be used as an effective tool in the hands of general practitioners for the monitoring and treatment of the elderly in their communities.

Introducción De todos los cambios relacionados con la edad, los del sistema nervioso tienen una importancia primordial, y el deterioro cerebral es muy frecuente en el anciano.

Desarrollo Tanto en el envejecimiento normal como en el patológico, frecuentemente, la primera disfunción cognitiva en aparecer es la pérdida de memoria, y esta función es la más afectada. El trastorno de la memoria asociado con la edad (TMAE) es un estado clínico que se caracteriza por la pérdida de la memoria en personas de 50 o más años de edad sin otra causa que lo explique, y que puede ser bastante común por el hecho de vincularse con el envejecimiento normal. La atención de estos pacientes comporta elevados costos económicos para la familia y la sociedad. Aunque los defectos conductuales asociados con el TMAE son leves, en comparación con los encontrados en las demencias, son molestos y difíciles para muchos adultos de la mediana y tercera edad que realizan actividades intelectuales; sin embargo, el trastorno de la memoria que se observa en los ancianos no siempre es benigno, ya que puede progresar hacia una demencia, y existe la posibilidad de que se trate de dos entidades diferentes.

Conclusiones Es importante la detección precoz de los trastornos de memoria, como signos frecuentes e iniciales de los síndromes demenciales. La relativa facilidad de su diagnóstico hace que pueda ser una herramienta eficaz en manos de los médicos de familia, para el control y atención del adulto mayor en sus comunidades.