INTRODUCTION Peripheral nerve maturation accounts during fetal life and infancy and varies with age. Nerve conduction studies are a objective procedure to investigate the development of the motor and sensory nerves. METHOD. We present a review of peripheral nervous system maturation studies in infancy, including our normal control group of infants from 1 week to 6 years of age. Motor and sensory nerve conduction velocity at birth is about one-half that of the normal adults, increases very quickly during the first year of life and reaches adult values between 3 and 5 years of age. All these electrophysiologic changes parallel the increase in numbers of large myelinated fibres throughout infancy.

CONCLUSIONS Nerve conduction studies are an accurate and no invasive method of evaluating the peripheral nerve maturation in paediatric population when motor and sensory functions are particularly difficult to assess clinically.

Introducción La maduración del sistema nervioso periférico acontece durante la vida fetal y la infancia con un gradiente variable según la edad. Los estudios de conducción nerviosa son un procedimiento objetivo para explorar el desarrollo de las fibras motoras y sensitivas de los troncos nerviosos periféricos.

Desarrollo Hemos realizado una revisión de los trabajos destinados al estudio electrofisiológico de la maduración del sistema nervioso periférico en las primeras etapas de la vida, incluido el de nuestro grupo control que se obtuvo en niños con edades comprendidas entre una semana de vida y 6 años. La velocidad de conducción nerviosa motora y sensitiva al nacer es aproximadamente la mitad que la del adulto, con un rápido incremento durante el primer año de vida, seguido de un aumento más paulatino hasta que alcanza definitivamente los valores del adulto entre los 3 y los 5 años de edad. Estos hallazgos están en concordancia con el desarrollo histológico de las fibras nerviosas, en particular con el grado de mielinización.

Conclusiones Los estudios de conducción nerviosa son un procedimiento muy útil en la exploración del sistema nervioso periférico en la infancia, pues nos revela, de forma no invasiva, el estado de maduración de las fibras nerviosas en una etapa de la vida en la que es particularmente difícil la semiología clínica.