AIMS. The purpose of this work was to study the characteristics of the behavioural disorders (non-cognitive or neuropsychiatric symptoms) presented by subjects with Alzheimer’s disease from a sample of the population together with their relation to the cognitive and functional impairment suffered by these patients.

PATIENTS AND METHODS NEDICES is a longitudinal populational study based on the census of neurological diseases in subjects above the age of 64. In 2001, a study was conducted of the situation of 83 subjects who had started suffering from Alzheimer’s disease between 1994 and 1997. Due to death and a number of other reasons, only 32 of them could be examined. Patients were administered a structured interview with scales referring to the cognitive state, functional capacity, severity of the dementia and the presence and severity of neuropsychiatric disorders.

RESULTS All the patients studied presented some non-cognitive symptom. Apathy was the most frequent (93.8%), followed by irritability (81.1%), anxiety (75.0%), dysphoria (71.8%) and agitation-aggressiveness (56.2%). The least frequent were deliria (50.2%), altered nocturnal behaviour and aberrant motor activity (37.6%), altered appetite and eating, and hallucinations (24.9%), disinhibition (21.8%) and euphoria (21.6%). The degree of cognitive impairment and the presence of non-cognitive symptoms exerted a similar and independent effect on functional capacity. Only 56.3% of the patients were treated with some kind of anticholinesterase or psychotropic medication.

CONCLUSIONS Our census-based populational study confirmed the high prevalence rate of non-cognitive symptoms in patients with Alzheimer’s disease. These data confirm the notion that these symptoms are intrinsic manifestations of the disease.

Objetivo Investigar las características de las alteraciones comportamentales (síntomas no cognitivos o neuropsiquiátricos) que presentan sujetos con enfermedad de Alzheimer procedentes de una muestra poblacional y su relación con el deterioro cognitivo y funcional que muestran estos pacientes.

Pacientes y métodos NEDICES es un estudio poblacional longitudinal basado en el censo sobre enfermedades neurológicas en sujetos mayores de 64 años. En 2001 se estudió la situación de 83 sujetos que habían iniciado una enfermedad de Alzheimer entre 1994 y 1997. Sólo pudieron examinarse 32, debido a muerte y a otras causas. Se realizó una entrevista estructurada con escalas referentes a situación cognitiva, capacidad funcional, gravedad de la demencia y presencia y gravedad de alteraciones neuropsiquiátricas.

Resultados Todos los pacientes estudiados presentaban algún síntoma no cognitivo. La apatía fue el más frecuente (93,8%), seguido por la irritabilidad (81,1%), la ansiedad (75,0%), la disforia (71,8%) y la agitación-agresión (56,2%). Los menos frecuentes fueron los delirios (50,2%), las alteraciones del comportamiento nocturno y la actividad motora aberrante (37,6%), las alteraciones del apetito y la alimentación y las alucinaciones (24,9%), la desinhibición (21,8%) y la euforia (21,6%). El grado de el deterioro cognitivo y la presencia de síntomas no cognitivos tuvieron una influencia similar e independiente sobre la capacidad funcional. Sólo el 56,3% de los pacientes se trataban con algún tipo de medicación anticolinesterásica o psicotrópica.

Conclusiones Confirmamos en un estudio poblacional con base en el censo la alta prevalencia de síntomas no cognitivos en pacientes con enfermedad de Alzheimer; este dato reafirma que estos síntomas son manifestaciones intrínsecas de la enfermedad.