INTRODUCTION Comparing the syntactic complexity of the sentences, in addition to its length , may help detect the linguistic weaknesses of Spanish-speaking subjects. OBJECTIVES. The test consists of two lists of sentences of similar length: a list of sentences of well-controlled length, based on the repetition of bisyllabic words (such as the ones suggested by Kagan & Klein) and adding length to the sentences in two syllables steps; and a parallel list where a series of linguistic complexities are included (negatives, persons, numbers, tenses, composite or multiple verbs, relatives, etc) where length increases ose syllable at a time. MATERIAL AND METHODS. We administered this test to 41, 44, 62 and 18 student aged 6, 9, 12 and 15 at a upper-class school in Bogotá; and to parallel groups of 20 gifted students (in a school for gifted children near Bogotá) and 40 disabled Hispanic non-readers attending an independent special program.

RESULTS Below a certain developmental level (the age of 9) student must face complexity as one more difficulty that diminishes the length of the repeated sentence. On the contrary: after this age, their mastery of the structure of language acts as a leading thread that allows the repetition of longer and longer sentences, much longer than their simple attention span.

CONCLUSIONS This diagnostic approach adds an unexpected approach to the very quick observation and detection of both attentional and linguistic problems.

Introducción La complejidad sintáctica, añadida a la longitud de la frase repetida, nos permite detectar las debilidades de procesamiento lingüístico en los estudiantes hispanoparlantes.

Objetivos El test consiste de dos listas paralelas: una lista de longitud bien controlada, basada en la repetición de palabras bisílabas como las usadas por Kagan y Klein, en las que la longitud aumenta de dos en dos sílabas, y una lista que acumula un gran número de dificultades sintácticas (negativos, personas, números, tiempos, verbos compuestos o múltiples, relativos, etc.) y en la que las frases aumentan de sílaba en sílaba.

Materiales y métodos Administramos este test a 41, 44, 62 y 18 estudiantes de 6, 9, 12 y 15 años de edad en una escuela de clase alta en Bogotá, a 20 estudiantes en una escuela para superdotados en las afueras de esa ciudad y a 40 estudiantes hispanos de la misma edad en la ciudad de Boston, en un programa especial para iletrados.

Resultados Por debajo de un cierto nivel de madurez (los 9 años), los estudiantes se enfrentan con la complejidad como una dificultad más que reduce la longitud repetida. Por el contrario, después de esa edad, su dominio de la estructura de lenguaje les sirve de hilo conductor para ensartar y reproducir frases mucho más largas que su nivel atencional básico.

Conclusiones Este método diagnóstico ofrece una forma sorprendentemente rápida de detectar los problemas de atención y comprensión sintáctica de nuestros estudiantes.