INTRODUCTION The physiological changes that take place in blood flow in the brain during pregnancy and the puerperium are still only poorly understood. The harmlessness of transcranial Doppler (TCD) makes it a suitable method of study. Aims. The purpose of this study was to determine the TCD velocimeter reading at the end of pregnancy and in the early puerperium of healthy expectant mothers. Subjects and methods. TCD was used to perform a bilateral study of the anterior (ACA), middle (MCA) and posterior cerebral arteries (PCA). Arterial blood pressure and haematocrit were also measured. Mean velocity (MV), the pulsatility index (PI), mean arterial blood pressure and haematocrit were employed as variables in the statistical analysis. Results from 44 normotensive pregnant women in the latter stages of gestation (week 33 to term) were compared with those of a control group made up of 58 women of a similar age, who were normotensive and not pregnant. The study was repeated in the group of pregnant women during the early puerperium (the first five days after labour) and the two different results were compared.

RESULTS Age and MAP were similar in the gestating and non-gestating groups. Haematocrit was significantly lower in the former (p < 0.001) and MV were significantly lower in the pregnant women in all the arteries (p < 0.001), whereas the PI were also significantly lower in four of the six territories that were studied (p < 0.005). During the puerperium, a significant rise in MV was observed in all the arteries (p < 0.001) and the PI increased in three of them (p < 0.05). In this phase, the mean arterial pressure rose (p < 0.05), although haematocrit levels dropped (p < 0.001). Conclusions. The low MV and PI seen at the end of pregnancy are compatible with cerebral vasodilatation. MV increase during the early puerperium and is probably linked to a relative hyperperfusion.

Introducción Los cambios que fisiológicamente tienen lugar en la circulación cerebral durante la gestación y el puerperio se conocen todavía poco. El Doppler transcraneal (DTC), por su inocuidad, es un método de estudio adecuado.

Objetivo Conocer la velocimetría DTC al final de la gestación y en el puerperio precoz de gestantes sanas.

Sujetos y métodos Mediante DTC se estudiaron bilateralmente las arterias cerebrales anterior (ACA), media (ACM) y posterior (ACP). Además, se midieron la presión arterial y el hematocrito. En el análisis estadístico se utilizaron las variables velocidad media (VM), índice de pulsatilidad (IP), presión arterial media y hematocrito. Se compararon los resultados de 44 gestantes normotensas al final de la gestación (semana 33 a término) con los de un grupo control de 58 mujeres de similar edad, no gestantes y normotensas. A las gestantes se les repitió el estudio en el puerperio precoz (cinco primeros días posparto), y se compararon los resultados en ambos tiempos.

Resultados La edad y la PAM fueron similares en los grupos gestante y no gestante. El hematocrito fue significativamente más bajo en las primeras (p < 0,001). Las VM fueron significativamente más bajas en las gestantes en todas las arterias (p < 0,001), mientras que los IP también fueron significativamente más bajos en cuatro de los seis territorios estudiados (p < 0,005). En el puerperio se observó un aumento significativo de las VM en todas las arterias (p < 0,001) y de los IP en tres de ellas (p < 0,05). En esta fase aumentó la presión arterial media (p < 0,05), mientras disminuyó el hematocrito (p < 0,001).

Conclusiones Las VM e IP bajos que se observan al final de la gestación son compatibles con una vasodilatación cerebral. En el puerperio precoz se incrementan las VM, probablemente en relación con una relativa hiperperfusión.