INTRODUCTION AND DEVELOPMENT. Due to an increase in the use of industrial products (gases, solvents, pesticides, heavy metals, pharmaceuticals, and so on) living beings are exposed to the effects of many new substances, many of whose possibly toxic effects were not researched sufficiently before being put to use on a massive scale. Owing to their particular physiology, habitat and behaviour, children and teenagers are often a target for these substances. Most of the intoxications present with symptoms and signs of nervous system involvement that are similar to those caused by other diseases. In certain cases, a diagnosis is provided by the setting or witnesses. In other cases, however, first a high degree of suspicion is required and then this is sometimes confirmed by toxicology laboratory studies.

CONCLUSIONS When intoxication is suspected in a child or they need treatment, such patients must visit a toxicological care centre. In spite of the campaigns aimed at preventing intoxications, they are still a common cause of high morbidity and mortality rates among children and teenagers.

Introducción y desarrollo. Los seres vivos se exponen a los efectos de numerosas y nuevas sustancias como consecuencia de un aumento de productos de la industria (gases, solventes, plaguicidas, metales pesados, drogas, etc.), muchos de los cuales no se investigó, previo a su utilización masiva, sus posibles efectos tóxicos. El niño y el adolescente, por su particular fisiología, hábitat y comportamiento, son blanco frecuente de estas sustancias. La mayoría de los tóxicos se manifiestan con síntomas y signos de afectación del sistema nervioso similar al que pueden producir otras enfermedades. El diagnóstico, en algunas oportunidades se facilita por el escenario o testigos, mientras que en otras requiere un alto índice de sospecha, que en algunas oportunidades el laboratorio toxicológico puede confirmar.

Conclusiones Los centros de atención toxicológico son de consulta obligatoria ante la sospecha o tratamiento de un niño intoxicado. A pesar de campañas destinadas a prevenir las intoxicaciones, es una causa común de elevada morbilidad y mortalidad en la infancia y adolescencia.