AIMS. The purpose of this work was to collect and integrate the information available from different studies on the neuronal foundations of human violence and to highlight the most recent fundamental contributions made by neuroimaging techniques. DEVELOPMENT. First, we offer a general view of the studies carried out in animals and then a description of the first approximations to the study of this subject. Following that, some of the most recent neuroimaging studies are outlined and the relationship between cerebral lateralisation and aggression is analysed. Finally, we consider the role played by the autonomous nervous system and several explanatory theoretical models are put forward.

CONCLUSIONS Broadly speaking, research conducted in animals and in humans coincides to a large extent. Although the first approximations to the study of aggression and violence offered a large amount of information about the neuronal foundations of these kinds of conduct, the most recent studies using neuroimaging have meant an important step forward in this field. These studies have shown that different samples of violent subjects present a number of structural and functional anomalies in the temporal and frontal lobes, which differ according to the type of aggression. It has also been suggested that there could be a higher rate of antisocial conduct among left-handed individuals. In addition, for several different psychophysiological variables, such as electrodermal activity and heart rate, there is a lower level and a lower response to stimulation, and a number of different integrating theoretical models have been proposed in an attempt to account for aggression and violence in humans.

Objetivo Recapitular e integrar la información proveniente de diversos estudios sobre las bases neurales de la violencia humana y resaltar la contribución fundamental más actual aportada por las técnicas de neuroimagen.

Desarrollo Se ofrece, en primer lugar, una perspectiva general de los estudios en animales, para pasar a describir, posteriormente, las primeras aproximaciones al estudio de esta temática. A continuación, se detallan algunos de los trabajos más actuales de neuroimagen y se analiza la relación entre lateralización cerebral y agresión. Por último, se aborda el papel del sistema nervioso autónomo y se ofrecen algunos modelos teóricos explicativos.

Conclusiones A grandes rasgos, hay una gran coincidencia entre la investigación animal y la humana. Si bien las primeras aproximaciones al estudio de la agresión y la violencia ofrecieron gran cantidad de información sobre las bases neurales de estas conductas, los estudios más actuales sobre neuroimagen han supuesto un importante avance en esta temática. Estos estudios han mostrado que hay diversas anomalías estructurales y funcionales en los lóbulos temporales y frontales de distintas muestras de sujetos violentos, que serían diferentes en función del tipo de agresión. Además, se ha sugerido que podría haber mayor incidencia de conducta antisocial entre individuos zurdos. Por otra parte, hay un menor nivel y una menor respuesta ante la estimulación para diversas variables psicofisiológicas como la actividad electrodérmica y la frecuencia cardíaca, y se han propuesto diversos modelos teóricos integradores para tratar de explicar la agresión y la violencia humanas.