INTRODUCTION Neurological complications have a notable repercussion on the quality of life of patients with systemic cancer, and can even become the direct cause of death. The complication that causes most concern is undoubtedly brain metastasis, because of its difficult management and because there has been an upward tendency in its incidence in the last few years. AIMS. The aim of this study is to provide a review of the literature about brain metastases and, more particularly, about the carcinoembryonic antigen (CEA) as a marker of these pathologies. DEVELOPMENT. In general it is reckoned that 60% of all brain metastases start from the lung and most of them are multiple when they are diagnosed, which suggests a possibly mistaken staging of these patients. The carcinoembryonic antigen is the prototypical tumour marker, and it is usually found in higher concentrations in the cerebrospinal fluid of patients with metastatic tumours in the central nervous system. As the CEA goes through the blood-brain barrier, it behaves in a similar way to IgA due to their having homologous molecular weights. This allows us to employ the same hyperbolic distribution curve that is used as a reference for lgA to distinguish between intrathecally synthesized CEA and that which diffuses from the systemic circulation.

CONCLUSIONS In spite of the progress that has been obtained with the new therapies, brain metastases continue to have a poor prognosis. Hence, there is a need to identify new tumour markers that allow a diagnosis to be established before the clinical methods and presentations.

Introducción Las complicaciones neurológicas repercuten notablemente en la calidad de vida de los pacientes con cáncer sistémico, y llega a ser incluso la causa directa de muerte. Entre estas complicaciones, la más preocupante es la metástasis cerebral, por su difícil tratamiento y porque su incidencia tiende a aumentar en los últimos años.

Objetivos Aportar una revisión bibliográfica acerca de las metástasis cerebrales y en particular del antígeno carcinoembrionario (CEA) como marcador de estas patologías.

Desarrollo En general, se plantea que el 60% de las metástasis cerebrales provienen del pulmón, y la mayoría son múltiples en el momento del diagnóstico, lo que nos sugiere una posible estadificación incorrecta de estos pacientes. El antígeno carcinoembrionario constituye el prototipo de marcador tumoral, y sus concentraciones suelen elevarse en el líquido cefalorraquídeo de los pacientes con tumores metastáticos en el sistema nervioso central. El CEA se comporta en su paso por la barrera hematoencefálica de forma similar a la IgA, pues tienen pesos moleculares homólogos, lo que permite que la misma curva de distribución hiperbólica de referencia que se usa para la IgA pueda emplearse para discernir entre el CEA sintetizado intratecalmente del que se difunde de la circulación sistémica.

Conclusiones A pesar de los progresos que se han obtenido con las nuevas terapias, las metástasis cerebrales continúan teniendo un mal pronóstico, por lo que es necesario identificar nuevos marcadores tumorales que permitan establecer el diagnóstico antes que los métodos establecidos y las manifestaciones clínicas.