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Review
Homocysteine and cerebrovascular disease
Homocisteína y enfermedad cerebrovascular
Rev Neurol 2004 , 38(4), 347–358; https://doi.org/10.33588/rn.3804.2003605
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Abstract
AIMS. In the search for new, potentially treatable, vascular risk factors, one of the most recent to be put forward is the presence of increased total homocysteine (tHc) levels in blood plasma and this has also given rise to a large amount of literature and controversy. The origin of this hypothesis lies in the observation that patients with congenital disorders affecting homocysteine (Hc) metabolism suffered from early atherosclerosis. In this paper we analyse the studies that have been published about Hc and cerebrovascular disease (CVD). DEVELOPMENT. An important number of retrospective case-control studies have found a strong dose-dependent link between levels of Hc in plasma and cerebrovascular, heart and peripheral thromboembolic disease. Yet the prospective studies that have been published to date note only a weak or inexistent link between homocysteine and CVD. Moreover, some observations question the causal relationship between hyperhomocysteinemia and atherothrombosis and account for the findings in the retrospective studies as being a result of the rise in Hc following a stroke or its increasing because of classical vascular risk factors. In any case, knowing that the ingestion of folic acid, vitamin B12 and pyridoxine lowers tHc levels in plasma has led to clinical trails being set up that evaluate the effects of this treatment on vascular risk. CONCLUSION. The relation between Hc levels in plasma and CVD is open to controversy. New studies and the findings of clinical studies with vitamin therapy will allow this relation to be fully explained in coming years.
Resumen
Objetivo En la búsqueda de nuevos factores de riesgo vascular potencialmente tratables, la presencia de una elevación de los niveles plasmáticos de homocisteína total (tHc) en sangre se ha postulado como uno de ellos en los últimos años, y ha generado numerosa bibliografía y controversia. El origen de esta hipótesis se basa en la observación de que los pacientes con trastornos congénitos del metabolismo de la homocisteína (Hc) padecían aterosclerosis precoz. En la presente revisión se analizan los estudios publicados sobre Hc y enfermedad cerebrovascular (ECV).

Desarrollo Un importante número de estudios retrospectivos, casos-control, han encontrado una asociación fuerte y dosisdependiente entre los niveles plasmáticos de Hc y ECV, coronaria y tromboembólica periférica. Sin embargo, los estudios prospectivos publicados observan una asociación entre homocisteinemia y ECV débil o inexistente. Además, algunas observaciones cuestionan la relación de causalidad entre hiperhomocisteinemia y aterotrombosis, que explican los hallazgos de los estudios retrospectivos como resultado de la elevación de la Hc tras un ictus o su incremento por factores de riesgo vascular clásicos. A pesar de todo, el conocimiento de que la ingesta de ácido fólico, vitamina B12 y piridoxina disminuyen los niveles plasmáticos de tHc, ha llevado a iniciar ensayos clínicos que evalúan los efectos de este tratamiento sobre el riesgo vascular.

Conclusión La relación entre los niveles plasmáticos de Hc y la ECV es controvertida. Nuevos estudios y el resultado de los ensayos clínicos con tratamiento vitamínico aclararán en los próximos años esta relación.
Keywords
Cardiovascular disease
Carotid stenosis
Cerebrovascular disease
Homocysteine
Risk factors
Stroke
Palabras Claves
Enfermedad cardiovascular
Enfermedad cerebrovascular
Estenosis carotídea
Factores de riesgo
Homocisteína
Ictus
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