OBJECTIVE. To establish the frequency and nature of space-occupying lesions of the central nervous system (CNS) that mimic neoplastic growths.

PATIENTS AND METHODS We reviewed the clinical records, imaging and neuropathological studies of patients operated in different hospitals of Maracaibo, Venezuela during the period January 1 1996-July 31 2002. These patients had a pre-operative diagnosis of CNS tumor, and their definitive diagnosis was non-neoplastic disease.

RESULTS The 33 cases of expansive, non-neoplastic growths represented 8% of 408 CNS lesions diagnosed during the study period. Approximately two thirds of the cases (63,36%) consisted of either inflammatory or vascular lesions, whereas the rest of the cases grouped miscellaneous conditions.

CONCLUSIONS Even though it is not frequent that non-neoplastic lesions of the CNS mimic expansive growths of neoplastic nature, on occasions the clinical and neuroimaging features of both groups of entities are remarkably similar.

Objetivo Establecer la frecuencia y naturaleza de las lesiones ocupantes de espacio del sistema nervioso central (SNC) que simulan crecimientos de estirpe neoplásica.

Pacientes y métodos Se revisaron las historias clínicas, estudios por imágenes y exámenes neuropatológicos correspondientes a pacientes con diagnóstico preoperatorio de enfermedad neoplásica del SNC, cuyo diagnóstico definitivo resultó lesión expansiva de naturaleza no tumoral, intervenidos en diferentes hospitales de Maracaibo, Venezuela, desde el 1 de enero de 1996 al 31 de julio de 2002.

Resultados Los 33 casos de lesiones expansivas no tumorales que simularon neoplasia constituyeron el 8% del total de 408 lesiones del SNC intervenidas durante el lapso del estudio. Aproximadamente dos terceras partes de los casos (63,36%) correspondieron a procesos infecciosos de diversa etiología y malformaciones vasculares. El tercio restante agrupó condiciones misceláneas de diversa naturaleza.

Conclusiones Aun cuando no es frecuente que los procesos no tumorales del SNC mimeticen lesiones expansivas de naturaleza neoplásica, en ocasiones los rasgos clínicos e imaginológicos de ambos grupos de entidades son particularmente similares.