OBJECTIVE. To review the empirical evidence and recommendations for early identification and diagnosis of autistic spectrum disorders (ASD). DEVELOPMENT. ASD often remains unrecognized and undiagnosed until late preschool age. A significant delay of almost 3 years was reported between parents’ initial concerns about their child and the age of diagnosis. Some research provides further evidence that signs of ASD are evident in the first 2 years of life. The importance of early diagnosis is that it opens the door to early intervention programs which are essentials for the future of these children. Early diagnosis can be facilitated most effectively if early detection is made possible. Progress has recently been made in the earlier identification of children with ASD. Recent researches have identified early behavioural difficulties in social reciprocity, joint attention, theory of mind, gaze engagement, social referencing and hypersensitivity to sound. Professionals need to be aware and sensitive to these behavioural patterns. Their identification would increase the likelihood of a reliable early diagnosis.

CONCLUSIONS At present, it is possible to make earlier diagnosis of ASD. It is important that health and education professionals in childhood know several early manifestations of ASD.

Objetivo El propósito de este trabajo es revisar la evidencia empírica disponible y las recomendaciones específicas para la identificación temprana y el diagnóstico de los trastornos del espectro autista (TEA).

Desarrollo Los TEA frecuentemente permanecen sin identificar y diagnosticar hasta edades preescolares tardías. Se ha señalado que hay un retraso de casi tres años entre las primeras preocupaciones de los padres sobre su hijo y la edad en la que se hace el diagnóstico. Algunas investigaciones resaltan que las manifestaciones de los TEA son evidentes en los 2 primeros años del nacimiento. El diagnóstico precoz es importante, ya que abre las puertas a los programas de intervención temprana que son esenciales para el futuro de estos niños. El diagnóstico precoz se facilita mucho si se posibilita la detección temprana. Recientemente, se han hecho progresos en la detección temprana de los niños con TEA. Investigaciones actuales han identificado dificultades tempranas en la reciprocidad social, la atención conjunta, la teoría de la mente, el contacto ocular, las referencias sociales y la hipersensibilidad a los ruidos. Los profesionales deben estar alerta y sensibles a estos patrones de conducta. Su identificación aumentaría la probabilidad de un diagnóstico precoz fiable.

Conclusiones En el momento actual, es posible realizar precozmente el diagnóstico de TEA. Es importante que los profesionales de la salud y la educación en la infancia conozcan algunas de las manifestaciones tempranas de los TEA.