INTRODUCTION AND AIMS. This review focuses its attention on the studies that have been conducted to determine the influence of electrical stimulation of the vagal nerve on experimentally induced convulsive activity and its application in the clinical field. The literature published to date describes an anticonvulsive effect on the seizures triggered by pharmacological agents and by electrical stimulation such as electroshock, and in the amygdaline electrical kindling model a delay in the generalisation of the convulsive activity is observed. DEVELOPMENT. The first experimental observations showed that electrical stimulation of the vagal nerve can have effects on EEG activity, including synchronisation and desynchronisation of the electrical activity of the brain, as well as promoting an increase in the amount of REM sleep. These observations served as the basis for the renewed interest in the electrical stimulation of the vagal nerve in experimental models and testing its effectiveness in patients with medication-resistant epilepsy. Nevertheless, the mechanisms accounting for the anticonvulsive effect remain unknown.

CONCLUSIONS These observations open up the possibility of studying the role played by neurotransmitters and neuromodulators in the anticonvulsive process of the electrical stimulation of the vagal nerve in experimental models of epilepsy and offer evidence of its possible action in the human brain.

Introducción y objetivos. La presente revisión centra su atención en los estudios realizados acerca de la influencia de la estimulación eléctrica del nervio vago sobre la actividad convulsiva inducida experimentalmente y su aplicación en el campo clínico. Hasta el momento, la literatura publicada evidencia un efecto anticonvulsionante sobre las crisis convulsivas desencadenadas por agentes farmacológicos convulsionantes y por estimulación eléctrica, como el electrochoque, y en el modelo del kindling eléctrico amigdalino, un retardo en la generalización de la actividad convulsiva.

Desarrollo Las primeras observaciones experimentales demostraron que la estimulación eléctrica del nervio vago puede tener efectos sobre la actividad electroencefalográfica, entre los que se incluía la sincronización y desincronización de la actividad eléctrica cerebral, y el aumento en el sueño de los movimientos oculares rápidos. Estas observaciones sirvieron de base para retomar la estimulación eléctrica del nervio vago en modelos experimentales y probar su eficacia en pacientes epilépticos refractarios al tratamiento farmacológico. Sin embargo, los mecanismos del efecto anticonvulsionante todavía se desconocen.

Conclusión Estas observaciones abren la perspectiva de estudiar el papel de los neurotrasmisores y los neuromoduladores en el proceso anticonvulsionante de la estimulación eléctrica del nervio vago en modelos experimentales de epilepsia y aportar indicios de su posible acción en el cerebro humano.