INTRODUCTION Multiple sclerosis (MS) is an autoimmune disease that occurs in genetically predisposed individuals. Its inheritance is polygenic. Genetic epidemiology studies have shown an increased familial aggregation.

AIM To determine the prevalence of familial MS (fMS) in a series of patients from the Canary Islands.

PATIENTS AND METHODS From a cohort of 266 patients with defined MS, during a 6-year period, we investigated prospectively by personal interviews the presence of MS on first and second degree relatives. We analysed as well the presence of HLA DRB1 in affected families, and also clinical and demographic characteristics in fMS and compared them with sporadic MS (sMS).

RESULTS fMS prevalence was 13.9% (27 non-related families with 50 affected individuals).The HLA DRB01*1501 allele were present in 51,8% of familial cases. We could not found either intrafamilial concordance in clinically affected regions and age of onset or clinical evolution. We have not found any phenotypic differences between familial and sMS.

CONCLUSIONS The prevalence of fMS in our series is comparable to that in other Mediterranean populations. Our results do not support that fMS was a different clinical entity of sMS and intrafamilial concordance in its clinical expression.

Introducción La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad autoinmune que se presenta en individuos genéticamente predispuestos, con una herencia de carácter poligénico. Los estudios de epidemiología genética han mostrado una marcada agregación familiar.

Objetivo Determinar la prevalencia de EM familiar (EMf) en las islas Canarias.

Pacientes y métodos En una cohorte de 266 pacientes con EM definida, investigamos prospectivamente, durante un período de seis años y mediante entrevista personal, la existencia de otros casos de EM en familiares de primer y segundo grado. Se analizaron el HLA DRB1 en las familias afectadas y las características clínicas y demográficas de la EMf, y se compararon con la EM esporádica (EMe).

Resultados La prevalencia de EMf fue del 13,9% (27 familias no relacionadas entre sí con 50 pacientes afectados de EM). El 51,8% de los casos de EMf eran portadores del DRB1*1501. No hubo paridad intrafamiliar en la región afectada y la edad al inicio ni en la evolución. No obtuvimos diferencias fenotípicas entre las formas de EMf y EMe.

Conclusiones La prevalencia de EMf es similar a la que se ha encontrado en otras poblaciones mediterráneas. Nuestros resultados no apoyan que la EMf sea una entidad diferente a la EMe, ni encuentran concordancia intrafamiliar en su expresión clínica.