INTRODUCTION AND DEVELOPMENT. The startle reaction is one of the fastest movements of human beings in response to a sensory stimulus. It is likely that the central nervous system uses the circuits of the SR for the execution of a ballistic movement. Evidence in favour of the participation of the startle reaction circuits in the execution of a ballistic movement has been gathered by combining the presentation of startle reaction-inducing stimuli with the imperative signal in a reaction time task experiment. In this situation, in which subjects are highly prepared for movement execution, the reaction becomes accelerated but the movement pattern is not modified. On top of that, acceleration is limited to the movement per se, and it does not involve the subjective perception of the movement. Impairment of the central control of the startle reaction may lead to excess or reduction of the response. One of the examples of excessive response is hyperekplexia, in which patients cannot avoid having a startle reaction to unexpected stimuli. Reduced startle reaction occurs in parkinsonism and, specially, in progressive supranuclear palsy.

CONCLUSIONS One of the best known mechanisms of control of the startle reaction is prepulse inhibition. This phenomenon is likely the consequence of sensory signal processing at the brainstem level. The role of the prepulse inhibition is to avoid disruption of the sensory processing by the interference of another input. Prepulse inhibition is abnormally reduced in patients with parkinsonism, as an expression of the abnormal control of brainstem circuits by the basal ganglia. It has been also found abnormal in patients with Huntington’s disease and in some patients with dystonia.

Introducción y desarrollo. La reacción de sobresalto es uno de los movimientos más rápidos que puede generar el ser humano a partir de un estímulo sensorial. Es probable que el sistema nervioso central incorpore los circuitos de la reacción de sobresalto en la ejecución de movimientos balísticos. Evidencia a favor de la participación de los circuitos de la reacción de sobresalto en la ejecución de movimientos balísticos voluntarios se ha podido obtener mediante la adición de estímulos inductores de la reacción de sobresalto a la señal imperativa de un experimento de tiempo de reacción. En esta situación, en la que los sujetos están altamente preparados para mover, el estímulo inesperado causa una aceleración de la reacción sin pérdida de la configuración del patrón de movimiento. La aceleración se limita al movimiento en sí, mientras que la percepción subjetiva de dicho movimiento no se modifica. El control central de la reacción de sobresalto se somete a posibles disfunciones que pueden expresarse como exceso o defecto de reacción. Uno de los ejemplos de exceso de reacción de sobresalto es la hiperecplexia, en la que los pacientes no pueden evitar las reacciones motoras involuntarias. La reducción anormal de la reacción de sobresalto se han observado en las afecciones que cursan con parkinsonismo y, especialmente, en la parálisis supranuclear progresiva.

Conclusiones Uno de los mecanismos más conocidos de control de la reacción de sobresalto es la inhibición por prepulso. Este fenómeno es probablemente la consecuencia de un procesamiento de señales sensoriales del tronco cerebral. La función de la inhibición por prepulso es impedir que un estímulo inesperado interrumpa el procesamiento de análisis de un impulso sensorial precedente, sea de la misma o de distinta modalidad. La inhibición por prepulso se reduce anormalmente en pacientes con parkinsonismo, como expresión de una alteración del control de los circuitos troncoencefálicos por parte de los ganglios basales. También se ha observado disminución de la inhibición por prepulso en pacientes con enfermedad de Huntington y en un grupo de pacientes distónicos.