INTRODUCTION Event-related brain potentials (ERPs) are a useful measure of the brain activity underlying linguistic processing. They can also be used to study cognitive/linguistic impairment in different neurological diseases. To do this, it is necessary to know which electrophysiological components are related to relevant linguistic parameters, and the characteristics of these components. One of these parameters is the dimension of concrete-abstract or imageability.

AIM To find electrophysiological evidence for differential processing of concrete vs abstract verbal material, in the absence of brain damage. Subjects and methods. The short, semantically congruent sentences used were made up of high or low imageability (HI/LI) verbs followed by HI/LI complements. We also manipulated cloze probability in the case of the complement. Sentences were shown word by word and participants wereasked to make an imageability judgement. Electrophysiological recording during verb and final complement were analysed in ten subjects.

RESULTS Electrophysiological recording obtained during verb presentation show an imageability effect starting at 350 ms (especially in the N400 component) with no differential scalp distribution. There is a similar tendency in the recordings of final complements, although differences in imageability are not statistically significant.

CONCLUSIONS These results suggest the existence of an imageability effect in the ERPs associated with semantic processing in semantically congruent sentences and that this effect is produced when the verb is presented.

Introducción Los potenciales evocados cerebrales son indicadores útiles de la actividad cerebral que subyace al procesamiento lingüístico. Pueden, además, emplearse en el estudio de las alteraciones cognitivas/lingüísticas en diferentes patologías neurológicas. Para ello, es necesario conocer los posibles correlatos electrofisiológicos asociados a parámetros relevantes en el procesamiento lingüístico y las características de sus componentes. Uno de estos parámetros es la dimensión concreto-abstracto o imaginabilidad.

Objetivo Obtener evidencias electrofisiológicas de un procesamiento diferencial de material verbal concreto frente a abstracto en ausencia de daño cerebral.

Sujetos y métodos Se utilizaron frases cortas de tipo verbo-complemento, semánticamente congruentes, de alta y baja imagen (AI, BI), constituidas por verbos de AI o BI, situados en mitad de la frase, y complementos de AI o BI, respectivamente. Se manipuló, además, la probabilidad de compleción del complemento. Las frases se presentaron palabra a palabra y se solicitó a los participantes un juicio de imaginabilidad. Se analizaron los registros electrofisiológicos contingentes a la aparición del verbo y del complemento final en 10 sujetos.

Resultados Los registros obtenidos durante la presentación del verbo nos muestran un efecto de la imaginabilidad a partir de los 350 ms, especialmente en el componente N400, sin diferencias en su distribución. En los registros de los complementos finales de frase, si bien se observa una tendencia similar, las diferencias en imaginabilidad no son estadísticamente significativas.

Conclusiones Nuestros resultados indican que existe un efecto de la imaginabilidad en los potenciales evocados cerebrales asociados al procesamiento semántico de frases semánticamente congruentes, y que se produce desde la presentación del verbo.