AIM This article presents an updated review about the definition, diagnostic criteria, classifications, etiology and the evolution of the specific language impairment (SLI). DEVELOPMENT. The specific language impairment is characterized by a developmental language delay and an impaired language, that persist over time and it is not explained by sensorial, motor and mental disabilities, neither by psycopathological disorders, socio-emotional deprivation, nor brain injury. The diagnosis is based on exclusional criteria. Some researchers propose different classifications considering the children performance in language comprehension and language production. Genetical linkage to the FOXP2 gen in the SPCH1 region of the chromosome 7 and to the chromosomes 13, 16 y 19 has been reported. The neuroimage studies have shown alterations in the volume and perfusion of some brain structures related to language. The manifestations of SLI may change during the development of the children and may disturb the self-steem, the academic performance and the social abilities.

CONCLUSIONS The variability in the linguistic and cognitive performance, and the variety in the etiological findings in children with SLI, don t allow to settle the affected population as an homogeneous group. Different theorical positions have emerged as a consequence of this condition.

Objetivo Se presenta una revisión teórica actualizada de la definición, los criterios diagnósticos, las propuestas de clasificación, la etiología y la evolución del trastorno específico del desarrollo del lenguaje (TEDL).

Desarrollo El TEDL, comúnmente conocido como SLI (del inglés specific language impairment) en la literatura inglesa, se determina por un retraso y una alteración del desarrollo del lenguaje que persisten en el tiempo y que no pueden explicarse por deficiencias sensoriales, motoras, mentales, trastornos psicopatológicos, deprivación socioafectiva, ni lesiones cerebrales evidentes. El diagnóstico se basa en criterios de exclusión. Algunos autores plantean propuestas de clasificación considerando las características del desempeño de los niños en cuanto a la comprensión y la expresión del lenguaje. Se ha encontrado una asociación genética con el gen FOXP2 de la región SPCH1 del cromosoma 7, y en los cromosomas 13, 16 y 19. Los estudios de neuroimagen muestran alteraciones en el volumen y la perfusión de estructuras relacionadas con el lenguaje. Las características semiológicas del TEDL pueden cambiar a medida que el niño crece y afectar a la autoestima, el rendimiento escolar y las habilidades sociales.

Conclusiones La variabilidad en los perfiles de desempeño lingüístico y cognitivo y los diversos hallazgos etiológicos de los niños con TEDL no permiten caracterizar la población afectada como un grupo homogéneo. Esto ha generado diferentes posicionamientos teóricos, que han enriquecido la comprensión del espectro de manifestaciones del TEDL.