INTRODUCTION Throughout the second half of the 20th century important advances were made in the study of neurobiology related to the processing of music, the differences and similarities between the neural pathways involved in language and in music, the role played by each hemisphere in recognising these stimuli, and the effects that exposure to certain specific pieces of music could have on the cognitive functions. DEVELOPMENT. The objective of this study is to review the literature concerning music and the central nervous system, bearing in mind the above-mentioned aspects. Likewise, we also wanted to analyse the reports referring to the Mozart effect and Tomatis, in addition to those dealing with formal musical education and its effects. The increased capacity to respond in visuospatial-type tasks after exposure to music by Mozart has triggered a commercial boom which makes use of isolated data, while the real extent of the effect remains unknown.

CONCLUSIONS After reviewing the scientific literature on this subject, it was found that the effects of exposure to music by Mozart (the ‘Mozart effect’) when they actually occurred, were limited to a specific skill that did not last for more than a few minutes. Formal musical education, on the other hand, shows more permanent positive effects but which can be attributed to the individual attention the pupil receives and to the stimulation in basic skills for general learning.

Introducción En la segunda mitad del siglo xx se desarrolló de forma importante el estudio de la neurobiología relacionada con el procesamiento de la música, las diferencias y coincidencias de los circuitos neurales involucrados con el lenguaje y con la música, la participación de cada hemisferio en el reconocimiento de estos estímulos, y los efectos que en las funciones cognitivas pueda producir la exposición a ciertas piezas musicales específicas.

Desarrollo El objetivo del presente trabajo es revisar la bibliografía pertinente relacionada con la música y el sistema nervioso central, teniendo en cuenta los aspectos mencionados anteriormente; asimismo, analizar las publicaciones referidas al efecto Mozart y Tomatis y las relacionadas con la educación musical formal y sus efectos. El incremento en la capacidad de respuesta en tareas de tipo visuoespacial después de la exposición a música de Mozart ha desencadenado un auge comercial, en el cual se toman datos aislados y se desconocen los alcances reales que esta exposición tiene.

Conclusiones Tras revisar la literatura científica relacionada con el tema, se encontró que los efectos de la exposición a la música de Mozart (efecto Mozart), cuando se presentaron, se restringieron a una habilidad específica que no permaneció durante más de algunos minutos. La educación musical formal, por el contrario, muestra efectos positivos más permanentes, pero atribuibles a la atención individual que recibe el alumno y al estímulo en habilidades básicas para los aprendizajes generales.