INTRODUCTION Giant cell arteritis (GCA) is the most common form of systemic vasculitis in adults and is predominant in females. The incidence of the disease increases with age, reaching approximately 70.1 cases per 100 000 inhabitants in patients over the age of 80. A stroke is an unusual presenting symptom of GCA and has a very poor associated prognosis, especially at the vertebrobasilar level. CASE REPORTS. We present three case reports involving patients aged between 70 and 82, who were diagnosed as suffering from temporal arteritis after a stroke. In all cases the most frequent symptoms of the disease (headaches, jaw claudication, constitutional symptoms, fever, night sweats, asthenia, anorexia or loss of weight) went undetected until the ischemic stroke. In one of the cases the progression of the stroke led to the patient’s death within the first 24 hours; in the other two cases, however, corticoid therapy was started and the initial response was good. In the three patients a final diagnosis was reached after a pathology study of the temporal artery. The presence of normal ESR in one of the cases was not a contraindication to performing a temporal biopsy.

CONCLUSIONS Temporal arteritis is an infrequent cause of ischemic stroke. Yet, due to its ominous prognosis it is important to identify the main signs of the disease and to take it into account in the differential diagnosis of ischemic stroke in the elderly.

Introducción La arteritis de células gigantes (ACG) es la forma más común de vasculitis sistémica en adultos, y presenta predominio por el sexo femenino. La incidencia de la enfermedad aumenta con la edad, y es de aproximadamente 70,1 casos por 100.000 habitantes en los pacientes mayores de 80 años. El infarto cerebrovascular como primera manifestación de una ACG es una presentación inusual y con muy mal pronóstico asociado, especialmente a nivel vertebrobasilar.

Casos clínicos Presentamos tres casos clínicos de pacientes con edades comprendidas entre los 70 y los 82 años, en los cuales se llegó al diagnóstico de arteritis de la temporal tras el infarto cerebral. En todos ellos los síntomas más frecuentes de la enfermedad (cefalea, claudicación mandibular, síntomas constitucionales, fiebre, sudor nocturno, astenia, anorexia o pérdida de peso) pasaron desapercibidos hasta el ictus isquémico. En uno de los casos la evolución del infarto cerebral produjo la muerte en las primeras 24 horas, mientras que se pudo iniciar terapia corticoidea en los otros dos, y presentaron buena respuesta inicial. En los tres pacientes se llegó al diagnóstico final tras estudio anatomopatológico de la arteria temporal. La presencia de VSG normal en uno de los casos no fue contraindicación para la realización de biopsia temporal.

Conclusiones La arteritis de la temporal es causa infrecuente de ictus isquémico. No obstante, debido a su pronóstico ominoso, es importante identificar los signos principales de la enfermedad y considerar a esta entidad en el diagnóstico diferencial del ictus isquémico en el anciano.