AIM We review the ability of head circumference (HC) at birth and head growth during the neonatal period to predict neurodevelopmental outcome, putting emphasis on new knowledge in this area. DEVELOPMENT. During infancy HC correlates closely with intracranial volume and constitutes an accurate predictor of cerebral volume. Both an abnormal head size at birth and an abnormal head growth during the neonatal period, can express brain damage or the presence of entities that involve varied degrees of neurological dysfunction in childhood. In general, the influence of head size or growth abnormalities on neurodevelopment is more related to the underlying etiology and/or the presence of structural diseases of the brain than with the HC alteration itself. HC evaluation is of particular interest in sick neonates, specially very low birth weight infants, regardless of whether they are normal or small for gestational age, and both during admission an during the first months of life. In these patients, HC catch-up within the first months of life represents a favorable neurodevelopmental prognostic factor. CONCLUSION. HC measuring and head growth evaluation constitute the most simple, inexpensive and quick available tools to assess the development of the central nervous system and identify neonates at risk of neurodevelopmental disorders.

Objetivo Se revisa el valor del perímetro cefálico (PC) al nacimiento y del crecimiento cefálico en el neonato para predecir el desarrollo neurológico ulterior y se enfatiza en los nuevos conocimientos en esta área.

Desarrollo Durante la infancia, el PC se correlaciona estrechamente con el volumen intracraneal y predice certeramente el volumen cerebral. La alteración del tamaño cefálico en el momento del nacimiento, así como del crecimiento de éste durante el período neonatal, puede expresar la existencia de algún daño cerebral y, en otras ocasiones, señalar la presencia de entidades que conllevan diversos grados de disfunción neurológica en la niñez. En general, la trascendencia neuroevolutiva de las alteraciones en el tamaño y el crecimiento de la cabeza, se relaciona más con la etiología subyacente o la presencia de patología estructural del cerebro que con la alteración del PC per se. La vigilancia del crecimiento cefálico es de gran utilidad en los neonatos enfermos, particularmente en los recién nacidos pretérmino < 1.500 g, independientemente de que sean de peso adecuado o de bajo peso a la edad gestacional, tanto durante su ingreso hospitalario como durante los primeros meses de vida. En estos pacientes, la recuperación del crecimiento cefálico a los percentiles de crecimiento constitucional en los primeros meses de vida es un factor pronóstico neuroevolutivo favorable.

Conclusión La medición del PC y la vigilancia del crecimiento cefálico constituyen los métodos más sencillos, baratos, rápidos y disponibles que contribuyen a evaluar la normalidad del desarrollo del sistema nervioso central y a reconocer a los neonatos en riesgo de trastornos del neurodesarrollo.