INTRODUCTION In the geriatric population, pain with sciatic irradiation requires a differential diagnosis to enable a distinction to be made mainly between a herniated disc, lateral recess stenosis or lumbar stenosis. In addition, in many cases the degenerative problems are often associated with lumbar listhesis or instability. Furthermore, these patients present very diverse associated cardiovascular, pulmonary or metabolic pathologies which can make surgery complicated and, above all, prolong post-operative recovery, as well as increasing morbidity and mortality.

PATIENTS AND METHODS We reviewed a group of 50 patients aged between 70 and 87 who had been submitted to surgery between 1997 and 2003; 27 were females and 23 males. 76% of them presented associated systemic pathologies and 22% had a history of previous spinal surgery. In 15 cases clinical symptoms were gait disorders involving claudication, there were three cases of paraparesis with cauda equina syndrome, 19 lumbagos with bilateral sciatica and 16 cases of lumbago with unilateral sciatica. Unilateral decompression hemilaminectomy was performed in 16 patients (group I) with microdiscectomy in 13 cases, laminectomy of one or several vertebrae (group II) was carried out in 17 patients and another 17 patients were submitted to decompression laminectomy plus arthrodesis with transpedicular instrumentation (group III).

RESULTS Overall a significant improvement was observed in 86% of patients. Detected complications involved two serious deep infections (4%), one of which was secondary to cerebrospinal fluid fistula, and the other occurred in an instrumented patient. No instabilities secondary to the laminectomy were observed in non-instrumented patients. No intraoperative anaesthetic or surgical complications were produced. Patients are followed up simultaneously during the post-operative period by both Internal Medicine and Neurosurgery.

CONCLUSIONS In the geriatric population there is a high incidence of degenerative problems, not only involving canal stenosis but also herniated discs. Surgical intervention must be the least aggressive possible, bearing in mind that a laminectomy does not presuppose post-surgical stability. The associated pathologies presented by these patients make a good immediate post-operative follow-up indispensable if morbidity and mortality rates are to be reduced.

Introducción En la población geriátrica el dolor con irradiación ciática requiere hacer un diagnóstico diferencial, principalmente, entre hernia discal, estenosis del receso lateral o estenosis lumbar. Los problemas degenerativos suelen asociarse, además, en muchos casos, con inestabilidad o listesis lumbar. Por otra parte, estos pacientes presentan asociadas muy diversas patologías cardiovasculares, pulmonares o metabólicas, que pueden complicar la propia cirugía y, sobre todo, prolongar la recuperación posoperatoria y aumentar la morbimortalidad.

Pacientes y métodos Hemos revisado un grupo de 50 pacientes intervenidos entre los años 1997 y 2003, con edades comprendidas entre los 70 y los 87 años, 27 mujeres y 23 hombres. El 76% de ellos presentaba patología sistémica asociada y un 22% tenía un antecedente de cirugía de columna previa. En 15 casos la clínica fue de claudicación en la marcha; en 3, de paraparesia con síndrome de cola de caballo; en 19, de lumbalgia y ciática bilateral, y en 16, de lumbalgia con ciática unilateral. En 16 pacientes se realizó hemilaminectomía descompresiva unilateral (grupo I), con microdiscectomía en 13 casos; en 17 pacientes, laminectomía de uno o varias vértebras (grupo II), y en otros 17 pacientes, laminectomía descompresiva más artrodesis con instrumentación transpedicular (grupo III).

Resultados Se observa una mejoría significativa global del 86% de los pacientes. Las complicaciones detectadas han sido dos infecciones profundas graves (4%), una de ellas secundaria a una fístula de líquido cefalorraquídeo y otra en un paciente instrumentado. No se han observado inestabilidades secundarias a la laminectomía en los pacientes no instrumentados. No se han producido complicaciones intraoperatorias anestésicas ni quirúrgicas. Los pacientes fueron seguidos en el posoperatorio por Medicina Interna y Neurocirugía de forma simultánea.

Conclusiones En la población geriátrica existe una alta incidencia de problemas degenerativos; no sólo de estenosis de canal, sino también de hernia discal. La intervención que se plantea debe ser lo menos agresiva posible, teniendo en cuenta que una laminectomía no presupone inestabilidad posquirúrgica. Por las patologías asociadas que presentan estos pacientes, se necesita un buen seguimiento posoperatorio inmediato para disminuir la morbimortalidad.