AIMS. The purpose of this work is to focus on the main practical aspects of the techniques used for the physical examination of the nervous system and to present an approach for the practice of this study in adult patients. DEVELOPMENT. We recommend clinicians to carry out a brief but consistent and effective exploration in a systematic, flexible and orderly manner to check for alterations in the functioning of the nervous system. Should any anomalies be detected, then a more detailed and thorough neurological exploration must be performed selectively. The techniques and data from this examination are organised into five broad categories: mental status, cranial nerves, motor function, reflex function and sensory function. The practical aspects of the main techniques used in the physical exploration are reviewed and we also describe the technique to be employed for palpating the main peripheral nerves.

CONCLUSIONS The study offers a detailed description of the chief clinical techniques used in the physical exploration of the cranial nerves and for the palpation of the peripheral nerves; we also present an approach to performing the neurological examination. Furthermore, we highlight the importance of physically examining the nervous system in contemporary medicine and the need to continually perfect the way these techniques are performed in order to achieve an efficient clinical practice.

Objetivo Centrarnos en los principales aspectos prácticos de las técnicas para el examen físico del sistema nervioso y presentar un enfoque para la práctica de este estudio en el paciente adulto.

Desarrollo Se recomienda que los médicos apliquen de forma sistemática, flexible y ordenada una exploración breve, pero consistente y eficiente, para detectar alteraciones de las funciones del sistema nervioso. En caso de hallar anormalidades, se indica la ejecución selectiva de una exploración neurológica más detallada e integral. Las técnicas y los datos de este examen se organizan dentro de cinco grandes categorías: estado mental, nervios craneales, función motora, función refleja y función sensitiva. A continuación, se revisan detalladamente los aspectos prácticos de las principales técnicas del examen físico de los nervios craneales y se añade la descripción de la técnica para la palpación de los principales nervios periféricos.

Conclusiones Se detallan las principales técnicas clínicas del examen físico de los nervios craneales y de la palpación de los nervios periféricos y se presenta un enfoque para la ejecución del examen neurológico. Además, se subraya el valor que posee el examen físico del sistema nervioso en la medicina contemporánea y la necesidad de un perfeccionamiento continuo en la ejecución de sus técnicas para lograr una práctica clínica eficiente.