INTRODUCTION Alcohol withdrawal syndrome may be accompanied by severe complications, such as epileptic syndromes or delirium tremens. A number of pharmacological strategies, especially benzodiazepines (BZD), have been used in their treatment and prevention, although problems can arise from the use of these drugs due to their addictive properties. The classical anticonvulsive drugs are rarely employed as an alternative because of their side effects, but the latest generation of substances could be especially useful. AIMS. The aim of this study was to examine the safety of oxcarbazepine (OXC) in the prevention of epileptic seizures and complications deriving from the withdrawal syndrome in alcohol detoxification treatment.

PATIENTS AND METHODS The study involved a comparison of two groups of patients with a syndrome of physical dependence on alcohol, 42 of whom were treated with OXC and the remaining 42 received BZD as part of a programmed detoxification therapy.

RESULTS Both OXC and BZD were equally efficient in preventing the appearance of epileptic complications and in reducing withdrawal symptoms. Overall, OXC produced fewer adverse events (p < 0.001) and offered fewer problems when it came to ending administration (p < 0.001).

CONCLUSIONS OXC can be a valuable alternative to BZD and other pharmacological treatments in the prevention of complications in detoxification therapy, especially because of the absence of addictive properties and its having a better safety profile than classical anticonvulsant drugs.

Introducción El síndrome de abstinencia alcohólica puede acompañarse de complicaciones graves, como patología epiléptica o delirium tremens. En su tratamiento y prevención se han utilizado diversas estrategias farmacológicas, especialmente benzodiacepinas (BZD), si bien estos fármacos pueden resultar problemáticos por su capacidad adictiva. Los anticonvulsionantes clásicos son una alternativa poco usada por sus efectos secundarios, pero los de nueva generación podrían ser especialmente útiles.

Objetivo Estudiar la tolerabilidad de oxcarbacepina (OXC) para la prevención de crisis epilépticas y complicaciones del síndrome de abstinencia en el tratamiento de desintoxicación de alcohol.

Pacientes y métodos Se comparan dos grupos de pacientes con síndrome de dependencia física de alcohol, 42 de ellos tratados con OXC y otros 42 tratados con BZD como pauta de desintoxicación programada.

Resultados Tanto la OXC como la BZD resultaron igualmente eficaces para evitar la aparición de complicaciones epilépticas y reducir la sintomatología de abstinencia. La OXC produjo, en conjunto, menos acontecimientos adversos (p < 0,001) y presentó menos problemas para su retirada (p < 0,001).

Conclusión La OXC puede ser una alternativa útil a la BZD y otros tratamientos farmacológicos para la prevención de complicaciones en el tratamiento de desintoxicación, en especial por la ausencia de capacidad adictiva y por poseer un mejor perfil de seguridad que los anticonvulsionantes clásicos.