AIMS. We analyse the different studies conducted on the prevalence, aetiopathology, clinical symptoms and treatment of diabetic autonomic neuropathy (AN), together with its involvement in the mortality of patients. DEVELOPMENT. AN can affect any part of the nervous system to varying degrees and at different moments in time, and its prevalence is significant in any of the stages of diabetes. The aetiopathogenesis of AN results from a multifactorial process involving metabolic disorders triggered by the activation of the polyolic pathway, microangiopathy and alterations affecting the synthesis of essential fatty acids due to hyperglycemia, which is made worse by a deficient regeneration of nerve tissue. Any of the systems innervated by the autonomous nervous system can be affected; the initial symptoms are insidious and of little cause for concern until the more advanced stages of the disease. The chief dysfunctions affect the cardiovascular, digestive, genitourinary and thermoregulatory systems. How AN courses in time varies from patient to patient and depends on the glycemic control that is carried out. Its presence is a factor that increases the mortality rate in diabetic patients.

CONCLUSIONS The prevalence of AN is notable, and the symptoms of autonomic dysfunction are usually under-diagnosed owing to its variability, lack of specificity and the wide range of symptoms. It is important to recognise this entity because of its effects on increasing morbidity and mortality, although they can be reduced by means of a strict glycemic control and specific treatment.

Objetivo Analizamos los distintos estudios realizados sobre la prevalencia, la etiopatogenia, las manifestaciones clínicas y el tratamiento de la neuropatía autonómica diabética (NA), junto a su implicación en la mortalidad de los pacientes.

Desarrollo La NA afecta en distinto grado y momento cualquier parte del sistema nervioso autónomo y presenta una prevalencia significativa en cualquiera de los estadios evolutivos de la diabetes. La etiopatogenia de la NA es consecuencia de un proceso multifactorial, en el que están implicadas alteraciones metabólicas iniciadas por la activación de la vía poliólica, microangiopatía y alteraciones de la síntesis de ácidos grasos esenciales debido a la hiperglucemia, agravado todo ello por una regeneración nerviosa deficitaria. Todos los sistemas inervados por el sistema nervioso autónomo son susceptibles de afectarse. Los síntomas iniciales son insidiosos y poco alarmantes hasta fases más avanzadas de la enfermedad. Las principales disfunciones afectan a los sistemas cardiovascular, digestivo, genitourinario y termorregulador. La NA presenta un curso temporal que varía entre los pacientes y según el control glucémico que lleven. Su presencia es un factor que incrementa la tasa de mortalidad en los pacientes diabéticos.

Conclusión La NA presenta una importante prevalencia. Los síntomas de disfunción autonómica suelen infradiagnosticarse, dada su variabilidad, inespecificidad y amplia posibilidad de manifestaciones. Es importante su reconocimiento, dada su influencia en el aumento de morbilidad y mortalidad, que puede reducirse mediante un estricto control de la glucemia y tratamientos específicos.