INTRODUCTION Ergotism is characterised by an intensive generalised vasoconstriction of small and large blood vessels. The symptoms derive from the regional ischemia caused by the vasospasm produced by ergotamine. Nowadays, ergotism is almost exclusively due to the excessive ingestion of ergotamine tartrate used in the treatment of migraine. The main treatment consists in withdrawing the medication.

CASE REPORT Our study involves a 53-year-old male with a history of migraine since his youth, who was treated with ergotaminic preparations up until the day before admission to hospital. He was admitted because of a 7-day history of symptoms including bilateral and symmetrical anaesthesia of the fingers and a general feeling of weakness, associated with intense pain and cyanosis of the right thenar eminence. On admission, it was not possible to measure his AT in the upper limbs and his peripheral pulses dropped in a generalised manner. Aetiologies involving vasculitis were ruled out. An angiography study showed segmented stenosis of arteries in the upper and lower limbs. Ergotaminic agents were withdrawn and nifedipine was indicated. The symptoms disappeared, the physical examination was normal and results of a control angiography study were also normal.

CONCLUSIONS Ergotamine intoxication can be detected by a thorough interview and physical examination; it should be suspected when faced with symptoms that are compatible with vasospasms and a history of ingestion of the drug, in the absence of any prothrombotic, liver, kidney or vasculitic pathology. This condition is treated by withdrawing the drug and administration of vasodilators if the symptoms are intense. In this paper, we review the history, pathophysiology, initial symptoms and signs, diagnosis and treatment of ergotamine poisoning.

Introducción El ergotismo se caracteriza por una intensa y generalizada vasoconstricción de los vasos sanguíneos pequeños y grandes. Los síntomas resultan de la isquemia regional causada por el vasoespasmo que produce la ergotamina. En la actualidad, el ergotismo resulta casi exclusivamente de la ingesta excesiva de tartrato de ergotamina para el tratamiento de la migraña. El principal tratamiento es la suspensión del fármaco.

Caso clínico Se trata de un hombre de 53 años con historia de migraña desde su juventud, tratada con ergotamínicos hasta un día antes de su ingreso. Ingresó por manifestaciones de siete días de evolución, con anestesia bilateral y simétrica de los dedos de las manos y sensación de debilidad generalizada, asociados a dolor intenso y cianosis de la eminencia tenar derecha. Cuando ingresó no fue posible medir la tensión arterial en las extremidades superiores, y sus pulsos periféricos estaban disminuidos de manera generalizada. Se descartaron etiologías de vasculitis. Una angiografía mostró estenosis segmentaria de las arterias en las extremidades superiores e inferiores. Se suspendieron los ergotamínicos y se indicó nifedipina. La sintomatología desapareció, la exploración física fue normal y una angiografía de control fue normal.

Conclusiones La intoxicación por ergotamina puede detectarse mediante un interrogatorio y exploración física completos; se debe sospechar ante manifestaciones compatibles con vasoespasmo y el antecedente de ingesta del fármaco, en ausencia de patología protrombótica o vasculítica, hepatopatía o nefropatía. El tratamiento del cuadro es con suspensión del fármaco, y vasodilatadores si las manifestaciones son intensas. En este artículo se revisa la historia, fisiopatología, síntomas y signos de presentación, diagnóstico y tratamiento de la intoxicación por ergotamina.