INTRODUCTION Headache is one of the chief reasons for visiting Neuropaediatric units. Variability in clinical practice has been defined as variations in the rates a clinical procedure is employed. The aim of this work is to study the variability in the treatment of children’s headaches in six Spanish hospitals.

PATIENTS AND METHODS We conducted a retrospective study involving patients who first visited because of a headache some time in the year 1999. Data were collected in December 2003. The following variables were analysed: type of headache, neuroimaging scans, beginning of prophylaxis, follow-up visits to clinic and number of patients who dropped out of the follow-up.

RESULTS In all, 372 children were attended. 63.4% of the headaches were considered as being migraine-type; 43% of the patients were submitted to neuroimaging and prophylaxis was established in 36.8%. Mean follow-up time in the clinic was 10.6 months and the mean number of visits was 3. 30% had dropped out of the follow-up. In the comparative analysis, significant differences were found in all the variables studied.

CONCLUSIONS Overall results are similar to those found in other series. The differences found between centres can be accounted for by differences in population, differences in health professionals’ styles of medical practice or by the inexistence of clear guidelines regarding a particular procedure.

Introducción La cefalea es una de las principales causas de consulta en las unidades de Neuropediatría. La variabilidad en la práctica médica se ha definido como la variaciónes en las tasas de un procedimiento clínico. El objetivo de este trabajo es estudiar la variabilidad en el manejo de las cefaleas infantiles entre seis hospitales españoles.

Pacientes y métodos Se trata de un trabajo retrospectivo en el que se incluyen aquellos pacientes que acudieron a la consulta debido a una cefalea por primera vez durante el año 1999. La recogida de datos se realizó en diciembre de 2003. Se analizaron las siguientes variables: tipo de cefalea, realización de neuroimagen, inicio de profilaxis, tiempo de seguimiento en consultas y número de pacientes que abandonaron el seguimiento.

Resultados Se atendieron 372 niños. Un 63,4% de las cefaleas se consideró migrañosa; a un 43% de los pacientes se les practicó neuroimagen y se inició profilaxis a un 36,8%. La media de seguimiento en consultas fue de 10,6 meses, y el número medio de visitas fue de tres. Un 30% había abandonado el seguimiento. En el análisis comparativo, se han encontrado diferencias significativas en todas las variables estudiadas.

Conclusiones Los resultados globales son similares a los encontrados en otras series. Las diferencias encontradas entre los centros pueden interpretarse como debidas a las diferencias poblacionales, por los diferentes estilos de práctica médica de los profesionales, o bien por la inexistencia de pautas claras con respecto a un determinado procedimiento.