INTRODUCTION Cloning FOXP2, the first gene linked to a hereditary variant of specific language impairment (SLI), has allowed researchers to conduct more precise studies into the nature and developmental path of the molecular bases governing the organisation and functioning of the neuron centres responsible for language processing. DEVELOPMENT. The FOXP2 gene codes for a transcriptional repressor that regulates the proliferation and/or migration of certain neuronal populations in the basal ganglia, cortex, cerebellum and thalamus, and presumably plays a part in the organisation and/or functioning of the fronto-thalamic-striatal system. Moreover, the analysis of the developmental history of the gene suggests that the transcriptional factor FOXP2, although it is quite old, has undergone certain modifications in its secondary structure and has acquired a potential site for phosphorylation for protein kinase C during the recent developmental history of the human species.

CONCLUSIONS The evidence discussed in this article allows us to suggest FOXP2 plays a significant role in the ontogenetic and phylogenetic development of language. On the one hand, it seems to validate certain general models of linguistic processing that call for a more important role of the subcortical structures (above all for the basal ganglia) in that processing. On the other hand, it seems to suggest that the modifications undergone by FOXP2 would have also allowed certain regions (such as Broca’s area) to be recruited for language, either by facilitating the appearance of syntax and/or verbal working memory or by transferring control of articulation to those regions, thereby laying down the foundations for the appearance of spoken language.

Introducción La clonación de FOXP2, el primer gen ligado a una variante hereditaria del trastorno específico del lenguaje (SLI), ha permitido indagar de forma más precisa en la naturaleza y la trayectoria evolutiva de las bases moleculares de la organización y el funcionamiento de los centros neuronales responsables del procesamiento lingüístico.

Desarrollo El gen FOXP2 codifica un represor transcripcional que parece regular la proliferación y/o la migración de determinadas poblaciones neuronales de los ganglios basales, el córtex, el cerebelo y el tálamo, participando presumiblemente en la organización y/o el funcionamiento del sistema frontotalamoestriatal. Por otra parte, el análisis de la historia evolutiva del gen sugiere que el factor transcripcional FOXP2, a pesar de ser bastante antiguo, ha sufrido una cierta alteración de su estructura secundaria y ha adquirido un sitio potencial de fosforilación para la proteincinasa C durante la reciente historia evolutiva de la especie humana.

Conclusiones Las evidencias discutidas en esta revisión permiten aventurar un papel significativo para FOXP2 en lo concerniente al desarrollo ontogenético y filogenético del lenguaje. Por un lado, parecen validar determinados modelos generales de procesamiento lingüístico que reclaman un papel más relevante durante éste para las estructuras subcorticales (fundamentalmente para los ganglios basales). Por otro, parecen sugerir que las modificaciones experimentadas por FOXP2 habrían permitido adicionalmente el reclutamiento de determinadas regiones (como el área de Broca) para el lenguaje, bien facilitando la emergencia de la sintaxis u optimizando el procesamiento fonológico y/o la memoria de trabajo verbal, bien transfiriendo a dichas regiones el control de la articulación, sentando, en definitiva, las bases para la aparición del lenguaje hablado.