INTRODUCTION Infective endocarditis (IE) is an ongoing challenge in terms of excess morbidity and mortality. Neurologic complications occur in 20-40% of patients, and the brain is the main location of IE extracardiac complications.

AIM To analyse clinical characteristics of the neurologic complications found in patients with IE, focused on the diagnostic and prognostic aspects.

PATIENTS AND METHODS We studied retrospectively the cases of patients with IE admitted to the Hospital de Valme and Hospital de la Merced between 1998 and 2003. Laterly, patients with and without neurologic manifestations were compared. Sixty episodes of IE were evaluated.

RESULTS Neurological complications occurred in 12 patients (20%). The most frequent neurologic manifestation was unilateral hemi paresis, which occurred in seven cases (58.3%), three cases with acute confusional state (25%) and two patients developed meningitis (16.6%). Brain infarction was the most common lesion found in neuroimaging, in 6 patients (50%), followed by 2 cases (16.6%) of brain hemorrhage, and without significant findings in the cases left. Cases with neurologic complications had significantly higher mortality (p < 0.001) and higher frequency of negative blood culture (p < 0.001).

CONCLUSIONS Neurologic complications of IE are frequent during the evolution of the disease, and they still constitute a significant problem in clinical practice because they often are not accurately diagnosed and significantly increase patients’ mortality.

Introducción La endocarditis infecciosa (EI) es un reto médico actual debido a que todavía presenta gran morbimortalidad. Las complicaciones neurológicas aparecen en el 20-40% de los pacientes, y el cerebro es la principal localización de las complicaciones extracardíacas de las EI.

Objetivo Analizar las características clínicas de los pacientes con manifestaciones neurológicas debidas a EI, y centrarnos en los problemas diagnósticos y pronósticos que presentan.

Pacientes y métodos Se realizó un estudio retrospectivo de todos los pacientes diagnosticados de EI en los hospitales de Valme y de la Merced, entre los años 1998 y 2003. Posteriormente, se compararon los grupos de pacientes con EI y manifestaciones neurológicas con los que no las presentaron. Obtuvimos una muestra de 60 casos de EI.

Resultados Las manifestaciones neurológicas aparecieron en 12 pacientes (20%). La manifestación neurológica más frecuente fue la clínica focal en forma de hemiparesia en siete casos (58,3%); en tres casos apareció un síndrome confusional agudo (25%) y los dos pacientes restantes presentaron síndrome meníngeo. Los hallazgos de neuroimagen fueron: infartos isquémicos en seis casos (50%), seguidos de hemorragia cerebral en dos pacientes (16,6%), y no existieron hallazgos significativos en los restantes. Los pacientes con EI y manifestaciones neurológicas presentaron una mayor mortalidad (p < 0,001) y mayor frecuencia de hemocultivos negativos (p < 0,001) que los que no presentaban clínica neurológica.

Conclusiones Las complicaciones neurológicas de la EI son frecuentes durante la evolución de la enfermedad y todavía constituyen un grave problema en la clínica diaria por sus dificultades diagnósticas y elevada mortalidad.