INTRODUCTION The Uru-Chipaya people are an ethnic group of about 2,500 people, descendants of primitive Andean cultures. Their isolation (they live at an altitude of 4,000 metres in southern Bolivia), their non-written language (Chipaya-Puquina) and their traditional way of life, clothing and customs, which are similar to those used for thousands of years, make this an unusual culture. The aim of our work was to carry out an ethnographic study of the neurological diseases experienced by these people, the way they conceive such disorders and their therapeutic approaches to them. DEVELOPMENT. An ethnographic field study was conducted in June 2004. A structured interview was held with a yatiri, or Chipaya healer, to allow classification of the neurological or mental diseases. Epilepsy (tukuri) is interpreted as being a consequence of an evil spirit entering through the nose. Treatment consists in drinking an infusion containing dried powdered butterfly (jesko), birds or curupancho. Achamixi (headache) is common and is treated by drinking the yatiri’s fermented urine, herb tea made from the chachacoma plant and by blowing, which is done by the yatiri over the patient’s head. Fright, the symptoms of which are similar to those of a post-traumatic stress disorder, is treated by a wilancha, that is, the ritual sacrifice of a llama offered to the Pachamama. Sadness, the cultural equivalent to depression, is treated with infusions made from ayrampo, a plant found in the Andean Altiplano. Psychosis (sumsu), which is treated by means of a wilancha, and mental retardation/static encephalopathy (pustkis), which are considered to be a result of a fright suffered by the mother during pregnancy, also exist. No mention was made of the existence of extrapyramidal or vascular pathologies. CONCLUSION. The cultural equivalents of certain neurological pathologies (headache, epilepsy, mental retardation, anxiety and depression) are present in this ancestral culture.

Introducción Los urus-chipayas son un grupo étnico de 2.500 personas, descendientes de culturas andinas primitivas. Su aislamiento (viven a 4.000 metros de altitud en el sur de Bolivia), su lengua no escrita (chipaya-puquina), su forma tradicional de vida, indumentaria y costumbres, semejante a la llevada a cabo durante milenios, hacen que ésta sea una cultura insólita. El objetivo de nuestro trabajo fue realizar un estudio etnográfico sobre las enfermedades neurológicas de este pueblo, la concepción que tienen sobre ellas y sus pautas terapéuticas.

Desarrollo Estudio etnográfico de campo realizado en junio de 2004. Se realizó una entrevista estructurada con un yatiri o curandero chipaya para clasificar las enfermedades neurológicas y mentales. La epilepsia (tukuri) es interpretada como la consecuencia de la entrada de un mal espíritu por la nariz. Su tratamiento consiste en ingerir una infusión que contiene un polvo seco de mariposa (jesko), aves o curupancho. La achamixi (cefalea) es común, se trata lavando la cabeza con orina fermentada del yatiri, bebiendo la infusión de la planta chachacoma y mediante el acto de soplar que el yatiri realiza sobre la cabeza del paciente. El susto, cuyos síntomas semejan un trastorno de estrés postraumático, se trata con la wilancha, sacrificio ritual de una llama, dedicada a la Pachamama. La tristeza, equivalente cultural de la depresión, se trata con infusiones de ayrampo, una planta altoandina. Existe también la psicosis (sumsu) que se trata con wilancha, y el retraso mental/encefalopatía estática (pustkis), considerados consecuencia del susto que la madre adquiere en el embarazo. No fuimos informados sobre la existencia de patología extrapiramidal ni vascular.

Conclusiones Los equivalentes culturales de ciertas patologías neurológicas (cefalea, epilepsia, retraso mental, ansiedad y depresión) están presentes en esta cultura ancestral.